— Видишь, Перидан? Все идет как задумано, — самоуверенно заявил ятол Бардох, следя взглядом за тем, как рушится южная стена Хасинты. Они стояли на высоком холме рядом с внушительной батареей катапульт. — Как только люди твоего Абу Дез Абу высадятся, у защитников Хасинты не останется ни малейшей надежды и город будет наш.
Ятол Перидан непроизвольно пригнулся, когда катапульты дали очередной залп. «До чего же впечатляюще работают эти машины!» — снова подивился он. Они — козырная карта ятола Бардоха, как у него самого — солдаты старого вояки Абу Дез Абу. Люди Бардоха потратили несколько недель на сооружение этих огромных боевых машин. Перед их мощью Хасинта долго не устоит, пообещал он Перидану. Они же помогут — и ятол Перидан знал, что это станет для Бардоха самой большой наградой, — изгнать из бехренского города Дариана столь ненавистную ему Тогайского Дракона.
Похоже, события и вправду развиваются наилучшим образом. Даже с такого далекого расстояния Перидан видел, что защитники держатся из последних сил. Целые секции стены уже рухнули, в городе полыхали пожары. Все пространство перед самой стеной было усеяно телами мертвых крестьян и беженцев, покинувших города Де Хаммана еще до начала наступления Перидана и Бардоха. Теперь, как только Абу Дез Абу высадится на берег…
А ведь это уже должно было произойти! И тем не менее никаких признаков активизации военных действий со стороны пристани не наблюдалось, хотя вообще-то оттуда, где они стояли, увидеть, что там происходит, было почти невозможно.
Ятол Перидан испытал огромное облегчение, когда увидел скачущего к гребню холма всадника, который громко кричал, что в гавань входят корабли.
— Абу Дез Абу наконец-то, — сказал он Бардоху.
Ятол Авру Изы, одобрительно усмехнувшись, кивнул.
— Корабли в гавани! — снова закричал посланец, пока его конь с трудом взбирался по песчаному склону бархана. — Огромные боевые корабли! А над ними знамена с медведем и тигром!
Лица Перидана и Бардоха потемнели.
— Хонсе-Бир? — спросил ятол Бардох у гонца.
— Да, ятол, — ответил тот. — Это «медведи», нет никаких сомнений. И среди них корабли аббата Олина!
— А где же наш флот? — осведомился Гайсан Бардох, устремив злобный взор на Перидана.
— Не знаю! — воскликнул гонец.
Ятол Бардох, дрожа от ярости, сделал жест в сторону Анг Лик Ду, своего личного телохранителя, испытанного в боях воина чежу-лей. Тот шагнул вперед, выхватил из ножен за спиной изогнутый меч и одним плавным движением снес принесшему дурные вести голову с плеч, так быстро, что тот даже не успел вскрикнуть.
Голова несчастного покатилась по песку и остановилась, вперившись невидящим взглядом в обезглавленное тело, которое только еще начало падать.
— Ты уверял меня, что Абу Дез Абу заслуживает доверия, — рявкнул Гайсан Бардох, обращаясь к Перидану.
— Уверен, сейчас он окружает корабли Хонсе-Бира, чтобы потопить их в гавани, — пролепетал ятол Перидан, переводя ошеломленный взгляд с Анг Лик Ду на отрубленную голову и обратно.
— Как они вообще здесь оказались? — спросил Бардох.
Однако ответить Перидан не успел. Вдали затрубили рога, множество рогов!
Все оглянулись на этот звук. Даже с такого расстояния нападение «медведей» производило ошеломляющее впечатление.
Они плотным строем наступали на западную стену Хасинты — впереди несколько каре пехотинцев с сомкнутыми щитами и сверкающими в утреннем свете копьями; за ними кавалерия, не меньше тысячи, все закованы в броню, и всадники, и кони.
— Я не могу понять… Откуда? — прошептал ятол Перидан.