— Ты не имеешь права отбирать у меня, что тебе вздумается!
Он попытался вырвать у солдата рулон шелковой ткани. Солдат же тянул ткань на себя, свободной рукой отмахиваясь от торговца.
— У меня есть меч, — предостерегающе сказал он, сверкнув белозубой улыбкой.
Торговец замахал кулаком в воздухе:
— У меня тоже есть оружие!
— Ну разумеется, только со мной еще триста мечей, — усмехнулся бехренец.
В подтверждение его слов трое других солдат окружили беднягу торговца, со смехом оттесняя его к повозке ударами кулаков.
— Я пожалуюсь властям в Хасинте! — закричал он. — У меня найдутся покровители в Чом Дейру!
Солдаты только этого и дожидались, хотя эффект был совсем не тот, на который рассчитывал торговец. Он все еще беспорядочно махал кулаками в воздухе, когда ближайший из них выхватил кинжал и вонзил ему в бок. Тот взвыл и побежал — точнее, попытался сделать это, потому что двое других солдат тоже выхватили кинжалы.
Втроем они навалились на него, нанося удары даже после того, как несчастный рухнул на землю.
Астамиру стоило невероятных усилий не вмешаться; снова и снова мистик напоминал себе, что сделай он это, и последствия могут оказаться гораздо серьезнее, чем гибель одного невезучего торговца.
Заметив, что Астамир остановился и наблюдает за происходящим, солдат с рулоном шелка в руках спросил у него:
— Ты друг этого человека?
— Я простой путешественник, — отозвался Джеста Ту.
— И куда же ты идешь? В Хасинту?
— Нет, из Хасинты, — ответил Астамир. — Направляюсь на запад.
— В нем чувствуется кровь ру, — заметил один из солдат, принимавших участие в убийстве торговца.
— Верно, от него так и несет ру, — согласился второй.
Все трое подошли к тому, у кого в руках был украденный шелк. Обходя мистика, они махали руками, как бы отгоняя скверный запах.
— Тебе известно, как поступают с ру в Бехрене? — спросил один, размахивая окровавленным ножом.
Не спуская взгляда с разошедшегося солдата, Астамир заметил, что в оазис вошли трое его спутников. Пытаясь продемонстрировать вежливость и даже покорность, они кивали и кланялись всем солдатам, мимо которых проходили, чем добились лишь того, что привлекли к себе всеобщее внимание.
Они быстро миновали несколько групп солдат, но потом Пароуд заметил мистика и остановился. Все трое, глупо вытаращив глаза, уставились на своего спутника.