— Ничего себе! — пробормотала себе под нос Вилл, бросаясь в погоню. — Кто бы мог подумать, что она умеет бегать так быстро!
Девочка в три прыжка одолела портал и пронеслась мимо кучки меридианцев. Она все прибавляла скорости, боясь потерять белку из виду в лабиринте темных извилистых улиц с ветхими, покосившимися домами.
«Может, если я ее окликну, она остановится? — размышляла Вилл на ходу, проносясь мимо высоченной стены. — Но как это сделать? Я ведь до сих пор не удосужилась дать ей имя! Когда… то есть, если… мы вернемся с ней домой, первым делом придумаю ей кличку!»
Белка проскочила между двумя меридианцами, Вилл последовала за ней. Потеряв всякое терпение, чародейка крикнула:
— Хватит! Остановись, вредная тварь!
Меридианцы, которых обогнала Вилл, замерли в недоумении.
— Это ты мне? — обратился вспыльчивый длинноволосый монстр к другому— зеленому чешуйчатому созданию. — Лучше поищи себе другую мишень для шуток!
«Ой!» — растерянно заморгала Вилл, оглянувшись через плечо. Она вовсе не хотела, чтобы из-за нее началась драка.
Чародейка зажала рот ладонью и пообещала себе, что впредь не издаст ни звука.
Девочка побежала дальше и вскоре оказалась на вершине невысокого холма. Там она и нашла свою белку. Зверюшка с невинным видом стояла на задних лапках и помахивала хвостом.
«Ах ты негодница! — мысленно обратилась Вилл к белке, пытаясь ее поймать. — У меня из-за тебя на каждом шагу неприятности!»
От этой гонки по узким, то ныряющим вниз, то поднимающимся в горку улочкам чародейка запыхалась и вспотела. Она вытерла со лба испарину и постаралась восстановить дыхание.
— Остановишься ты, наконец? — пробормотала Вилл, маленькими шажками подбираясь к белке.
Зверюшка внимательно следила за крупной стрекозой, зависшей в воздухе у нее перед носом.
— Попалась! — крикнула чародейка, бросившись на белку сзади. Теперь маленькое пушистое создание было у нее в руках. — Ну ты сегодня и набезобразничала! Ты хоть понимаешь, что было бы, если б нас схватили меридианцы? — спросила девочка,
держа белку за шкирку, как котенка. — Никогда больше так не делай. Слышишь? Никогда! — Вилл прижала маленькую проказницу к груди, и та, проникнув внутрь силового поля, снова стала невидимой.
«Уф-ф! — с облегчением вздохнула Вилл. — Вроде, все обошлось!»
— Если бы нас обнаружили солдаты Меридиана, — сердито обратилась Вилл к любопытной белке, махая у нее перед носом указательным пальцем, — мы бы угодили в тюрьму… или даже… — Вилл вдруг умолкла, обратив внимание на необычное явление.
Вокруг чародейки, плавно опускаясь, парили черные лепестки.
— Ой, что это? — девочка разинула рот от удивления.
Она огляделась по сторонам и обнаружила, что находится в лесу из восхитительных цветов.
Вокруг разливался успокаивающий голубоватый свет. Вилл еще не доводилось видеть ничего подобного. Она решила рассмотреть цветы поближе.