— Тебе миндальничать еще не надоело, — холодно отстранил он ее…
Елена Александровна вздрогнула.
«Начало конца!» — мелькнуло в ее головке и сердце защемило больнее.
— Вы сыграете, надеюсь, в мой бенефис? — возможно холоднее спросила она.
— Какой вздор! Я обязан играть… Тем более роль Макса — роль чистого любовника.
— А если б не обязан? — прищурила она на него злыми огоньками загоревшиеся глаза.
— То все-таки сыграл бы… мы товарищи…
— А-а! — не то стоном, не то вздохом вырвалось из ее груди.
Товарищи! Только товарищи! И больше ничего… А их ласки… их связь… не скрываемая ни перед кем. Они оба молоды, талантливы… красивы… Их совместная игра — великолепный дуэт, гармоничный и свежий, как сама молодость. Публика любит их обоих… Они взаимно дополняют на сцене один другого… Их поцелуи звучат искренне, страдания сердечнее благодаря «настроению». Их связь, их любовь вдохновляет игру… Она твердо убеждена в этом… Все шло так хорошо, гладко… Она была верна… относительно верна, конечно, но все же верна… Дальше поцелуев она не шла с другими и то с самыми «нужными» разве… Даже Ильюшку она «отшила», рискуя многим… Правда, злые языки утверждали, что она живет под сурдинку с председателем управы, и с Томилиным — богатым купцом-кожевником… но все это вздор… И если она благосклоннее к ним, то только ради премий на бенефисные ложи, подношений и тщеславия. К тому же все это пустяки… От нее не убудет! И предавать всему этому значение может какая-нибудь дура в роде Ратмировой.
Ратмирова… Что в ней хорошего нашел Макс?
Красоту? Талант? Молодость?
Вздор! Она некрасива… или только под гримом. Но ведь если намалевать старуху Гутькину — «комическую» их труппы — и та сойдет. Глаза у нее хороши, правда. Но до «черных звезд», как говорит Макс, далеко… Голос тоже ничего. Она, Кис-Кис, беспристрастна и воздает должное должному.
Но остальное ни к черту! Притом тихоня… Макс увлечен, но не надолго. Макс и до нее увлекался хорошенькой председательшей, но появилась она, — Киска, и председательша стушевалась.
Теперь ей стоит только приласкать Макса и он забудет и думать о Ратмировой.
— Макс, — позвала она тихим вкрадчивым голосом.
Он не отзывался.
— Максинька, — повторила она громче.
Ответа не последовало.
Она обернулась. Горского у нее уже не было. Он ушел во время ее глубокой задумчивости.
Этого еще ни разу не случалось. Они ссорились и прежде, но ссоры оканчивались обыкновенно примирением в отдельном кабинете излюбленного актерами ресторанчика.
Они чувствовали необходимость друг в друге и избегали ссор.
Макс первым нарушил традицию.