— Что это было? — спросила она.
— Мое имя, — ответил он, и тут ее лицо исказилось как бы от страшной боли.
— Зачем ты мне сказал его?
— Потому что, — прошептал он, в то время как ее пальцы шарили у него по спине, — я тебе доверяю.
И она застонала под бременем этого доверия — а может, это были отзвуки сексуального возбуждения. Он так и не узнал этого. Когда же он уходил, она шепнула ему:
— Встретимся в девять часов утра, жди меня у статуи Гора на Флент Фисвей.
И он проторчал у статуи целых два часа, затем сам пошел искать ее, и тут выяснилось, что ее дом окружен полицией. А еще дома двух других заговорщиков, и ему стало ясно, что их предали. Поначалу он подумал, позволил себе подумать, что, может быть, это она предала их, и, чтобы спасти ему жизнь, она и попросила его встретиться в такое время, когда, как было ей известно, явится полиция. Хотя, даже если она была и не виновата, как впоследствии он узнал из документов, она покончила самоубийством, как только в ее доме появилась полиция, снеся себе голову из старинного пистолета; а ее родители сидели в гостиной и ломали себе голову, чего это полиция ломится к ним в дверь. И даже если она предала всю группу, его она выдавать не собиралась — зная его имя, она предпочла умереть, чтобы не появилось возможности выдать это имя под пытками.
Удовольствия мало. Он сам убил префекта, а потом оставил планету, на которой родился, и уже никогда туда не возвращался. До того, как ему исполнилось двадцать лет, он пробовал присоединиться к какому-нибудь мятежу или хотя бы найти хоть какое-нибудь недовольство в Майкеловой тогда еще не слишком старой по возрасту империи. Но постепенно он начал понимать, что не так уж много людей стремится к независимости. Жизнь под Майкелом была намного лучше, чем когда-либо до того. И как только он выяснил это, он начал понимать и то, чего Майкел хотел добиться.
И тогда он завербовался в армию, используя собственные таланты, чтобы подняться до ранга наиболее доверенного лейтенанта у Майкела, а затем и Капитана императорской гвардии. И все напрасно. И все коту под хвост из-за одного амбициозного шпака, который теперь заставляет его умереть, но не с честью, как всегда мечталось Капитану, а в чудовищной немилости и позоре.
И это я тоже заслужил, размышлял он. Все потому, что сказал ей свое имя. Все это исключительно мой промах, потому что я сказал ей свое имя.
Он уже дремал, когда неожиданное дуновение прохладного воздуха вырвало его из сна. Неужели за ним уже пришли? Но нет — тогда бы включили свет. А сейчас света не было, даже в коридоре, если его чувства не обманули, и дверь-таки была открыта.
— Кто это? — спросил он.
— Ш-шш, — прозвучал ответ. — Капитан?
— Да. — Капитан с трудом попытался вспомнить этот голос. — Кто вы такой?
— Вы меня не знаете. Я всего лишь солдат. Но вас я знаю, Капитан. И я вам кое-что принес.
После этого Капитан почувствовал, как чьи-то пальцы ощупывает его тело, пока не добралась до руки, после чего сунули ему в ладонь шприц.
— Что это?
— Честь, — ответил солдат. Голос принадлежал очень молодому человеку.
— Зачем?
— Вы не собирались изменять Майкелу. Но вас хотят представить как предателя, я знаю. И они хотят, чтобы вы умерли как предатель. Так что — если вы хотите — здесь для вас честь.
И снова дуновение ветерка, когда солдат исчез в темноте; когда дверь захлопнулась, вновь вернулась жаркая духота. Капитан держал в руке смерть. И ему не хотелось терять времени. Солдат был молодой и хитроумный, но очень скоро система безопасности поставит тюремщиков на ноги — если тревога уже не прозвучала. Так что сейчас, возможно, за ним придут.
А что, если я смогу все-таки доказать свою невиновность, размышлял Капитан. Зачем мне теперь умирать, если я смогу оправдаться и жить до конца дней своих?