Дворец был уникален, в своей архитектуре и... Абсолютно непонятен по планировке, потому как даже сами эльфы порою терялись в бесчисленных проходах, коридорах и тайных комнатах. Впрочем, подобная беспорядочность никого не удивляла: Владыка эльфов, ныне покинувший бренный мир, Рильмалирионэль Светлейший из рода Диг'Миктур слыл мужчиной свободных нравов, да ещё и до ужаса влюбчивым был. Вот и вышло, что у него семь жён бывших и одна вдова, и каждая в своё время занималась благоустройством дворца и перепланировкой помещений. За что их потом всуе поминали благодарные жители, в очередной раз, наткнувшись на тупик, вместо положенной двери.
Итак, дворец в этот ранний час уже не спал, тревожно вздрагивая и ёжась от неприятных предчувствий, суливших что угодно, кроме счастья и безоблачного будущего. К тому же, последняя жена-вдова Владыки всю неделю кутила, проматывая состояние и казну, так что дворец ещё и от похмелья страдал, когда его парадные двери дружным пинком распахнула группа из семи девушек, различной расы и внешности, грозно сверкая глазами и явно не предвещая ничего хорошего попавшимся им на пути.
- Мы прибыли, - непонятно кому бросила Миния, постукивая посохом по мраморному полу и стараясь не выдать своего раздражения, потому как на нём валялись предметы женского туалета, а именно - нижнее бельё одной юной особы, решившей, что ей всё можно. - И подозреваю я, вовремя.
- Если бы не задержка и разборки в клане некоторых оборотней, прибыли бы сюда ещё на пару дней раньше! - Раздраженно повела плечами Таллиринэль, зло прищурившись и рассматривая подтёки еды на древней мозаике, выложенной на стене. - Впрочем, не уверена, что дворец находился бы в лучшем состоянии, чем сейчас.
- Как её звать-то? - Вздохнула Шимма, аккуратно обходя лужицу вина, разлитую на полу.
- Кого? - Переспросила Литта, щелчком пальцев перенося сумки, свои и спутниц, внутрь дворца.
- Да ту соплячку, что его вдовою стала, - пояснила стихийница, сжигая группу тараканов, решивших промаршировать перед нею. - Я балдею, они что, слуг всех уволили?! Это же не дворец теперь, а свинарник! Да в той таверне и то лучше было!
- Ты права, там было определённо лучше, - согласно кивнула Зарана. - Пока ты не разобрала сиё заведение по кирпичикам.
- По брёвнышкам, - педантично уточнила Шимма и сморщила нос. Вслед за тараканами на свет божий вылезли крысы. - Ну что, идём искать восьмую жену блудного мужа?
- Ему повезло, что он умер раньше, чем мы тут все встретились и увидели, во что его последняя любимая превратила дворец, - философски вздохнула Тахина и поправила подол платья. - Пошли что ли... Всё равно она либо в тронном, либо в столовой. Ну на крайний случай в спальне.
- Вот с этого "крайнего случая" и приступим к поискам. Потому что что-то мне подсказывает, наши проблемы только начинаются, - протянуло Литта и, поставив охранки на вещи, уверенным шагом направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Девушки, переглянувшись, отправились за нею.
Как ни странно, они действительно были подругами, своеобразными, конечно же, но всё-таки. Общие беды, они, знаете ли, сближают женщин, независимо от расы и возраста. Впрочем, на последний аспект своей жизни все семь дам не обращали ровным счётом никакого внимания. В силу собственных магических способностей, тонкостей расовой принадлежности и некоторых увлечений.
А сблизило их одно - они все жёны одного эльфа.
Самой старшей была Таллиринэль, она же и возглавляла список бывших жён Владыки эльфов. Затем под венцом побывала Зарана, следом Миния, потом Шимма, Литта, Тахина и Клия. Именно в таком порядке и никак иначе. Как смогли попасться на удочку эльфа семь весьма умных и красивых женщин? Ну так и Владыка был не промах, вот и "повезло" им составить из себя череду его амурных побед, а теперь ещё и заняться его государством. Умеет эльф вовремя смыться!
Лестница из чёрного мрамора, вела на второй этаж дворца, где находились покои правителя и его жены. На третьем проживали сыновья, на четвёртом - дочери. Пятый этаж и чердак занимали гостевые комнаты, под которые так же были отведены три из пяти башен дворца. Стены коридора украшали гобелены, перемежавшиеся с изящными барельефами. По бокам, у стен, возвышались вазы из тонкого хрусталя, где стояли цветы, когда-то знавшие более лучшие времена, теперь же напоминавшие скорее трупики, чем бутоны. Мягкий светло-зелёный ковёр заглушал шаги процессии, в этот раз как на подбор одетой в чёрные, траурные тона. Шли молча, стараясь не вспугнуть своих жертв. Слуги по пути им не встретились.
Девушки остановились только возле массивных, покрытых позолотой дверей, откуда слышались невнятные звуки, крики и смех, а так же явно заставляли кого-то терзать несчастную арфу.
- Пьют, - меланхолично бросила Зарана.
- Дешёвое вино, - сплюнула Клия, презрительно поморщившись. С родным двуручником она не рассталась даже сейчас.
- Похоже, девочка кутит, - хмыкнула Миния, тасуя посох из одной руки в другую. - А где наследнички?
- Стражник клялся и божился всем, чем мог, что все детки отъехали в летнюю резиденцию, на озеро Кишмалл. - Литта мило улыбалась, хотя в её взгляде читалось яростное желание протащить кое-кого за волосы по битому стеклу. Когда-то над ней попробовала провести такую экзекуцию Шимма, с тех пор зельевар мечтала о том, что бы самой над кем-нибудь поиздеваться подобным образом.
- Оу? Так мы тут одни... - Задумчиво протянула Тахина. - Не удачный день для неё.
- Хах, это не повезло эльфам, всем, поголовно. Полгода нашего правления покажутся им адом, - эльфийка хихикнула, скромно прикрыв рот ладошкой. - Кто стучит?