Конец 1904 года характеризуется… развертыванием и оживлением боев с земцами и с буржуазной интеллигенцией. Последняя успешно вела, через популярную и единственную прогрессивную для всего северного района газету «Северный край», агитацию и пропаганду за конституцию и либеральную платформу государственного и общественного строя среди всего населения…
«Северный союз» свил в свое время гнездо среди земских служащих. Впоследствии удалось свить гнездо в аппарате газеты «Северный край». Степень нашего влияния там можно оценить тем, что одно время в редакции газеты играл руководящую роль нынешний заместитель председателя ОГПУ тов. Менжинский. Фактически почти весь технический аппарат редакции и экспедиции «Северного края» находился в наших руках. Мы имели своих людей в коллегии редакции, своих корректоров, экспедиторов и т. д. Все это помогало нам использовать ту или другую часть аппарата «Северного края» в наших партийных целях, и особенно, конечно, использовать этот аппарат для связи. В 1904 году аппарат «Северного края» в значительной степени являлся штаб-квартирой нашей организации, где назначались явки, происходили всевозможнейшие встречи, откуда исходили распоряжения.
Ярославская организация в конце 1904 года базировалась уже на рабочем авангарде Ярославля, состоящем главным образом из железнодорожников, табачников, металлистов, химиков и текстильщиков.
Я не припомню, сколько в это время насчитывала Ярославская организация членов, но я припоминаю, что, когда мы начали в 1904 году вести энергичную борьбу с либералами, мы опирались не только на социал-демократов, но и на значительное число рабочих, которые давали сознательный отпор буржуазии в ее стремлении навязать рабочему классу свою идеологию и свою политическую линию. Я помню, что на все дискуссии наши с кадетами (либералами) постоянно приходили рабочие, которые последовательно отстаивали революционные принципы нашей партии и всегда давали буржуазии понять, что она против себя имеет не только интеллигенцию, не только студентов, инженеров, докторов и учителей, входивших в нашу Ярославскую организацию, но что она имеет дело с ними, представителями пролетариата, что наша организация целиком и полностью опирается хотя еще на молодые кадры рабочего класса, но уже на такие, которые имеют все данные, чтобы повести за собой весь остальной рабочий класс.
Руководителями Ярославской организации в это время были из ныне действующих кадров большевистской гвардии: С. С. Данилов, В. Р. Менжинский, М. С. Кедров, Нина Дидрикиль и другие…
В Ярославской организации в то время были и меньшевики, но большевистское течение было крепко, и руководство организацией во всех главных вопросах принадлежало большевикам. В этот момент не стояли так актуально все вопросы рабочего революционного движения, как они стали впоследствии, и поэтому меньшевистские слои нашей Ярославской организации были сговорчивее. Сосредоточение внимания на указанных выше вопросах требовало от Ярославской организации сплоченного выступления, и поэтому большевистская часть ее, опиравшаяся на традиции «Северного союза» и на большевистские ячейки на фабриках и заводах, смогла везде и всюду вести организацию по большевистскому пути.
В таком виде и с такими организационными и тактическими возможностями застало Ярославскую организацию 9 Января.
Ярославская организация получила известие о расстреле питерских рабочих, шедших к царю 9 Января, как раз в тот момент, когда она боролась с либералами на докладе приехавшего из Москвы Милюкова. Известие о расстреле было получено в разгар прений по докладу Милюкова, примерно в 10–11 часов вечера. Расстрел в Питере, конечно, явился самым сильным аргументом большевиков во время этой дискуссии. Либералам после оглашения известия о расстреле пришлось сразу же полеветь и двигать свой фронт в значительной степени влево.
Обладая сравнительно хорошей техникой и преданными и самоотверженными работниками в этой области, Ярославская организация посредством прокламаций, фотографических карточек с изображением питерского расстрела, устной агитации в кружках вздыбила все честное против самодержавия в связи с расстрелом питерских рабочих. В течение нескольких недель почти открыто устраивались собрания и совещания по поводу 9 Января в лицее, закрыто на квартирах, предоставляемых нам либералами якобы для концертов. Были сделаны попытки расширенных кружковых собраний на Урочи и в ярославских железнодорожных мастерских. Были устроены попытки летучих митингов с рабочими земской типографии (насколько мне память не изменяет) и у ворот Вахрамеевской фабрики…
В феврале и марте стали то там, то здесь объявлять стачки. Период оживления революционного рабочего движения, начавшийся в Ярославской губернии в 1904 году, вылился в демонстрацию 1 Мая.
На эту демонстрацию вышли рабочие со всех фабрик и предприятий Ярославля, за исключением рабочих Ярославской мануфактуры. Демонстрация эта была устроена в восьми верстах от Ярославля в лесу. Одновременно с этим учащаяся молодежь, собравшись на лодках на Волге и на набережной, выбросив красный флаг, устроила майское празднество почти в центре города на бульваре.
Возвращавшиеся с демонстрации в лесу группы рабочих частично соединились с демонстрацией на набережной. Полиции удалось их загнать на бульвар. Началось побоище, в результате которого были убитые и раненые.
Майская демонстрация и столкновение с полицией толкнули в революционное движение широкие слои рабочих, учащейся молодежи и честной интеллигенции.
Под ленинским знаменем.
Ярославль, 1925, № 11. с. 31–37,
В. Р. Менжинский был искусным конспиратором, подпольщиком. По воспоминаниям современников, он всегда был точен и аккуратен, бдителен и осторожен, не опаздывал на явки, умел владеть собой в любой обстановке.
Ярославское жандармское управление впервые упоминает о Менжинском в начале 1904 года в списке служащих, занятых на постройке железной дороги Вологда — Вятка. Напротив его фамилии было написано: «Знакомство ведет с лицами неблагонадежными в политическом отношении». В марте — апреле 1904 года об этом дважды упоминалось в донесениях начальника Ярославского жандармского управления в департамент полиции.
Несмотря на слежку и «тщательное наблюдение», охранке так и не удалось выяснить действительную роль Менжинского в Ярославской партийной организации. Поэтому он избежал серьезного подозрения и ареста.
В 1904 году Ярославская партийная организация устанавливает связи с железнодорожниками Урочских мастерских, табачниками фабрики Вахрамеева, текстильщиками Норской и Локаловской фабрик. Большое внимание уделялось многотысячному отряду текстильщиков ярославской Большой мануфактуры. Здесь было создано несколько кружков. Для укрепления связей с рабочими был организован и специальный кружок пропагандистов из революционно настроенной студенческой молодежи и передовой интеллигенции. Кружком руководил В. P. Meнжинский.
Участники этого кружка вспоминают, что… рассказывал он очень интересно и убедительно, говорил негромко, скорее тихо, при этом держался просто и скромно, часто улыбался…
Большое значение для революционной агитации и пропаганды имело сотрудничество большевиков в местной либеральной газете «Северный край». В 1904 году в редакцию газеты был привлечен В. Р. Менжинский… С приходом В. Р. Менжинского газета приобрела боевой, наступательный характер. Весной и летом 1905 года оживилась деятельность либерально настроенной интеллигенции и мелкобуржуазных партий. Менжинский был в центре борьбы с ними.
В мае 1905 года в Ярославль приехал будущий лидер партии кадетов П. Н. Милюков. Здесь он выступил с докладом на тему: «Политическое и социальное движение в России»… П. Н. Милюков, изложив всю историю возникновения и развития социал-демократии, отдал предпочтение меньшевикам, и особенно Г. В. Плеханову, с которыми он и его партия не прочь были бы блокироваться. Большевиков он пытался всячески дискредитировать… Большевики, присутствовавшие на лекции, единодушно выступили против П. Н. Милюкова. Особенно досталось ему от Менжинского.