Холодная вода реки скоро привела её в чувство. Тоня заметила впереди командира и Леончука. Пуля настигла Павла, на спине, по гимнастерке расплывалось темное пятно. Филюка ранило сначала в руку, вторая пуля попала в ногу. Филюк упал…
Тоня подползла к Леончуку — он лежал ближе. Хотела наложить повязку, но обливающийся кровью Павел, хрипло, с трудом выговаривая слова, сказал: «Спасай командира… Отходите… Прикрою вас…»
Командир был без сознания. Тоня одной рукой — другая, раненная, висела как плеть — с трудом втащила Филюка на плащ-палатку и поползла, волоча за собой ещё и автомат, рюкзак, санитарную сумку.
Леончук лежал в осоке и стрелял в гитлеровцев, которые, замешкавшись вначале у реки, постепенно осмелели и прыгали в ледяную воду.
Тоня отползла довольно далеко, когда услышала одиночный выстрел. Поняла: Павел Леончук последним патроном распрощался с жизнью.
Она знала, что фашисты могут настичь их с минуты на минуту, и, задыхаясь от напряжения, продолжала ползти, волоча за собой тяжелую ношу. Вдруг наткнулась на глубокую яму. Её прикрывали широко, во все стороны торчавшие корни упавшего дерева.
Тоня, не обращая внимания на хлюпающую на дне воду, стащила в яму безжизненное тело капитана, примостилась рядом и сама, приготовила автомат, свой пистолет, маузер командира, две лимонки. Тяжело дыша, тревожно озираясь, шептала:
— …Повоюем с гадами… Мы ещё повоюем!…
Гитлеровцы рыскали поблизости, понимая: раненые не могли уйти далеко. А Филюк, как на грех, начал бредить. Тоня склонилась над ним, прикрыла собой, чтобы немцы не услышали его стонов, крепче сжала автомат…
В это время чуть в стороне послышались выстрелы — это партизаны, которые следили за Тоней и своим командиром, старались отвлечь гитлеровцев. Немцы побежали к лесу. Яростная перестрелка, отдаляясь, слышалась ещё долго…
Когда стемнело, Тоня вылезла из ямы. Осмотрелась, прислушалась. Кругом стояла гулкая тишина. Крупные, ясные звезды висели над болотом. Тоня поежилась — от холода и от страха.
Подумала: «Куда же теперь? Но до рассвета куда-то нужно добраться. Иначе — как его спасешь?…» Оглянулась на Филюка, который всё не приходил в сознание.
Задыхаясь, стискивая зубы от боли в раненой руке, обессиленная, она наконец вытащила мокрого, грязного, тяжеленного командира из ямы, огляделась, пытаясь сориентироваться, и медленно потянула плащ-палатку…
Перед рассветом добралась до деревни Цацув. Тихонько постучала в крайний дом. Почти тут же к ней выбежали хозяева и заахали: как эта маленькая «паненка», да ещё с перебитой рукой, дотащила такого здорового мужчину! Да и оружие не бросила!…
Крестьяне напоили Тоню горячим молоком, помогли ей отмыть от грязи и крови раны Филюка, сделали ему перевязку. Филюк ненадолго пришел в себя, мутными глазами обвел помещение, соображая, где он находится, что с ним. Сказал Тоне слабым голосом: «К Чесняку… Срочно — к Чесняку…» — и снова впал в забытье.
Через несколько дней командир и Тоня были переправлены поляками в село Поповицы и надежно спрятаны в сарае, пристроенном к дому Чесняка.
Тоня радовалась: наконец-то самое трудное позади! В этом укрытии их не найдут, и они, раненные, ослабевшие, смогут хоть немного отдохнуть, подлечиться.
Разве она могла предположить, что их будут мучить кошмары, бессонница?! То и дело приходилось с омерзением сбрасывать, стряхивать с себя… мышей. Они не давали спать, шныряя по лицу, по телу, иногда падали откуда-то сверху на грудь целыми выводками. Отсиживаться приходилось в постоянной темноте и сырости. О свете, о солнце не приходилось даже думать.
Филюк и Тоня настороженно прислушивались к звукам, доносившимся снаружи.
В дом часто наезжали немцы. Они плескались водой у колодца, гонялись за редкими, чудом уцелевшими, курами, пили самогонку, которую суетливо подносил им хозяин, хохотали, горланили песни…
Партизаны регулярно поддерживали связь с Чесняком, а значит — и с командиром. Докладывали о своих действиях, о радиограммах из Центра, о том, что командование очень обеспокоено состоянием здоровья Филюка, наказывали Тоне лучше ухаживать за ним… Тоню это сердило. Она и без наказов знала, что делать. Часами, борясь с охватывающим сном, она сидела возле Филюка, отгоняя от него мышей, чтобы он поспал хоть немного, набирался сил. Она была бесконечно благодарна хозяину, который приносил не только еду, но и горячую воду, в которой можно было постирать бинты.
Филюк выздоравливал медленно. Его часто душил мучительный кашель: пуля помимо руки задела и легкое.