Чак и Мег от неожиданности отпрянули.
За мячом прибежал худенький загорелый мальчонка в тонюсеньких плавках. Подобрав мяч, он радостно улыбнулся Чаку.
— Извините, мистер, — сказал мальчишка, на секунду замялся, потом предложил: — Стукнуть не хотите?
— Чего бы не стукнуть? — Чак вылез из машины. Взял у мальчика мяч, бросил его перед собой на песок, потом как следует шваркнул его ногой — и мяч взвился высоко в небо. Завизжав от восторга, мальчишка припустил за мячом, летевшим в сторону океана.
Чак вернулся в машину.
— Малый симпатяга, — сказал он. — Знаешь, в его годы у меня не было… вообще ни хрена не было.
— С меня хватит! — вскрикнула Мег фальцетом. — Слышишь ты меня? Не могу больше!
Чак подобрал записку Палача и прочитал ее, потом взглянул на Мег.
— А жизнь твоя, крошка, тебе дорога? — спросил он.
Она вся съежилась, словно усохла в своей одежонке, забилась в угол.
— Ты что, совсем не петришь? — продолжал он. — Ладно, он чокнутый. Значит, такая уж ты везучая. Может, и я такой же. Хочешь сниматься — дело твое, но далеко тебе не уйти. Мы с тобой повязаны с полоумным индейцем, а это — дело особое. Давай, снимайся, только подумай, далеко ли ты от него уйдешь. Ну, допустим, доберешься до Майами. Не знаю, правда, как это тебе удастся без денег, но, допустим, туда ты добралась. Да что толку от этого Майами, когда тебе, того и гляди, в печенку воткнут нож или всадят пулю в башку? — Он постучал пальцем по письму. — Прочитала? Вот и спроси себя: дорога мне жизнь или нет?
Мег рывком приподняла волосы с плеч, не зная, на что решиться.
— Нечего меня запугивать! Пуганая! Все, выхожу из игры!
Чак принялся ковырять в носу.
— Знаешь что? Мне это что-то стало надоедать. Давай… линяй. Вылезай к чертовой матери из машины, только я знаю одно…
Она уставилась на него.
— На твой гроб я ни единого цветка не брошу, чтоб мне провалиться!
— Эй, мистер!
Мальчишка вернулся.
Чак улыбнулся ему широкой улыбкой.
— Хотите еще раз звездануть, мистер!
Чак глянул на Мег.