— Лоргар и Магнус — братья. И мы тоже братья. Чью же сторону ты примешь, Мхотеп?
Ответ капитана Тысячи Сынов, чье лицо казалось высеченным из камня, был коротким.
— Приготовься к абордажу! — бросил он.
После этого вокс-связь с «Убывающей луной» прервалась.
— Магистр Малфориан, — небрежно позвал Задкиил.
На экране возник стальной каньон орудийной палубы, расположенной под носовой частью. Сотни вспотевших рабочих перетаскивали массивные торпеды.
— Да, мой лорд.
— Огонь!
С «Яростной бездны» к «Убывающей луне», стоящей напротив носа огромного корабля, понесся поток торпед. С правого борта вспыхнули и протянулись далеко в темноту космоса багровые лучи лазерных орудий. Они настигли «Бесстрашный», и фрегат потонул в неслышном вихре расцветающих взрывов.
— Трон Терры!
Цест не мог поверить тому, что собственными глазами видел на экране «Гневного». Оцепенев от потрясения, он смотрел, как «Бесстрашный» разваливается на части, а взметнувшееся внутри пламя пожирает драгоценный кислород, превращая корабль в ревущую топку. Все закончилось через считанные секунды, от фрегата остался лишь почерневший корпус. А потом торпеды ударили по «Убывающей луне».
— Акулы космоса! — вскричал в сенсориуме капитанской рубки «Убывающей луны» помощник Рамкет.
Весь экипаж собрался на боевых позициях и внимательно наблюдал за действиями корабля Несущих Слово. Согласно протоколу боевых операций свет в овальном зале был притушен, и крошечные искры, обозначающие полет снарядов, выпущенных с «Яростной бездны», зловеще сверкали на тактическом экране.
— Маневр уклонения! Батареи к бою! Абордажным командам собраться на контрольных пунктах!
Мхотеп нахмурился и крепко сжал пальцами край командной панели. Щиты были бесполезны против торпед, и ему лишь оставалось надеяться, что бронированный корпус корабля выдержит удар первого залпа «Яростной бездны».
— Все готово, господин, — донесся ответ Рамкета.
На всех экранах одновременно вспыхнули тревожные символы, предсказывающие попадание снарядов. Мхотеп снова переключился на своего помощника.
— Открой канал связи с «Гневным»! — приказал он.
В то же мгновение удар первой торпеды вызвал завывание тревожных сирен, и пол капитанского мостика вздрогнул.
— Мхотеп, что у вас происходит? — закричал Цест, как только включился канал связи между кораблями.
— «Бесстрашный» уничтожен. Мы попали под обстрел и пытаемся увернуться. Цест, Несущие Слово подняли оружие против своих братьев.
На мгновение установилось молчание, нарушаемое лишь треском помех, далекими криками и предупреждающим воем сирен.