Настоящее бывает следствием прошедшего. Чтобы судить о
первом, надлежит вспомнить последнее; одно другим, так сказать,
дополняется и в связи представляется мыслям яснее.
От моря Каспийского до Балтийского, от Черного до
Ледовитого, за тысячу лет пред сим жили народы кочевые,
звероловные и земледельческие, среди обширных пустынь, известных
грекам и римлянам более по сказкам баснословия, нежели по верным
описаниям очевидцев. Провидению угодно было составить из сих
разнородных племен обширнейшее государство в мире.
Рим, некогда сильный доблестью, ослабел в неге и пал,
сокрушенный мышцею варваров северных. Началось новое творение:
явились новые народы, новые нравы, и Европа восприняла новый
образ, доныне ею сохраненный в главных чертах ее бытия
политического. Одним словом, на развалинах владычества римского 17
основалось в Европе владычество народов германских.
В сию новую, общую систему вошла и Россия. Скандинавия,
гнездо витязей беспокойных — officina gentium, vagina nationum1 —
дала нашему отечеству первых государей, добровольно принятых
славянскими и чудскими племенами, обитавшими на берегах Ильменя,
Бела-озера и реки Великой. «Идите, — сказали им чудь и славяне,
наскучив своими внутренними междоусобиями, — идите княжить и
властвовать над нами. Земля наша обильна и велика, но порядка в