— Верно.
Бурый огляделся и поежился как от холода, хотя все вспотели пока взобрались на высоту и затащили боеприпасы на своем горбу.
— Чувствую себя как на тарелке…
Куликов согласно кивнул. У него тоже появилось схожее ощущение.
Столь малое количество защитников стратегической высоты создавало неприятное ощущение, будто стоишь голым посреди улицы, а на тебя все пялятся, ржут и пальцами тыкают. Ощущение усиливалось тем, что укрепления уже изрядно разрушены в прошедших боях и не могли полноценно защитить защитников.
Окопы осыпались так, что теперь больше походили на какой-то пологий овраг. Бетонные балки, защищающие переходы также покосились, раздвинулись, упали, открывая путь напалму и газу. Чтобы попасть из одной части окопа в другой приходилось изворачиваться ужом, а то и вовсе ползти на пузе, а кое-где так и вовсе выходить на поверхность, а значит подставляться под пули и прочие поражающие средства врага, что он обрушивал и еще не раз обрушит в моменты штурма.
По этим разрушенным галереям иногда пригибаясь, когда где-то рядом раздавался взрыв, дрожала земля и на головы осыпалась земля, отделение Куликова добралось до своей позиции на левом фланге. Тут, в укрепленном блиндаже, он увидел старшину сидящего к нему спиной и его подчиненных, чумазых от грязи и пороха, перебинтованных тут и там, и смертельно усталых на вид, что неудивительно, не на курорте…
— Смена…
Старшина обернулся, и вся флегматичность слетела с его лица. Вадим тоже немало удивился встрече.
— Демон? Ты ли это? — медленно вставая, все еще видимо не веря своим глазам, прошептал Юрий Бардов.
— Я, — невольно смутился своему штрафному статусу Куликов.
— Штрафник?!
— Как видишь…
— Но почему?!!
— А-а… — махнул рукой Вадим. — Какая теперь разница? Могу сказать лишь, что за дело…
— Ну ты даешь, Демон… — покачал головой Юрий. — Хотя не могу сказать, что удивлен.
Куликов на это лишь только криво усмехнулся.
Бурого с кем Бардов тоже был знаком, он похоже не узнал из-за испытанного только что потрясения. Да и не были они друзьями. Бурый предлагал не только Куликову, но и Юрию перейти в свою банду, но не сложилось.
— Что ж, располагайтесь, наш дом – ваш дом.
— Скорее уж могила, — тихо прошептал Бурый.
Но Бардов его услышал и осклабился:
— Для кого как.