Уровень воды опускался медленно. Но все же опускался и, в конце концов, они вышли-таки на сушу, где тут же едва не рухнули ничком прямо в доспехах. Прежде чем упасть и растянуться, они все же выбрались из "витязей".
— Будем надеяться, что больше воды не будет, — пробормотал Коростин. — А то хоть стреляйся.
Старшина достал сигареты.
— Даже не думай, — предостерег его Куликов. — Если тут есть метан…
— Понял, не дурак, — поспешно спрятал сигареты и зажигалку Анатолий, живо представив, что случится в таком случае, когда он чиркнет колесиком зажигалки по столбику кремния.
Отдохнув с полчаса, тяжелые пехотинцы двинулись дальше. Они брели и брели, тоннель то и дело изгибался то влево, то вправо, то резко поднимался, то опускался, но к счастью воды больше не было.
— Длинный, мать его… и какой-то очень уж извилистый.
— Да, действительно странно, — согласился Куликов. — Словно водители, испытывавшие проходческий агрегат тут в глубине горы, вдалеке от начальства бухнули для храбрости, да только перебрали малость и давай вилять, распивая в обнимку какую-нибудь песенку, типа: ой мороз-мороз…
Троица невольно хором хохотнула, представив себе такую картину, а потом и вовсе расхохоталась в голос, до слез.
Если бы не часы, то людям показалось бы, что они бродят по этому тоннелю уже целую вечность. Но часы упрямо говорили, что после преодоления водной преграды прошло всего восемнадцать часов. За это время они несколько раз успели перекусить, не разжигая огня естественно, наверное, не столько для утоления голода, сколько для поднятия настроения. И даже заставили себя поспать разок, хотя последнее, несмотря на дикую усталость, напряжение и страх сделать было трудно, но необходимо.
— Сколько за это время мы уже прочапали? — несколько нервозно, что вполне естественно, удивлялся рядовой Филиппенко. — Пора бы уж куда-то прийти…
— Полностью с тобой согласен боец, — кивнул Коростин. — Думаю, что уже недолго нам бродить осталось.
— Правда?
— Уверен в этом.
Неизвестно, действительно ли Анатолий верил в это или просто успокаивал солдата скорым окончанием пути, но где-то через час, они действительно пришли.
— Приехали… обвал, — вздохнул солдат.
— Любой обвал всяко лучше тупика.
— Думаете?
— А то! Из обвала можно выкопаться. А вот из тупика…
Это взбодрило рядового. А еще больше его обрадовало окончание фразы Коростина:
— …Уверен, что за обвалом находится выход наружу из этой треклятой горы.
— Хорошо бы…