- Иногда мне хочется тебя выпороть, сын, - пробормотала Леона и после некоторого колебания направилась к гостье.
Ари сидела в уютном кресле в гостиной, наслаждаясь теплом и покоем, пока вызванная горничная готовила ванну. Хотя родители относились к соседям в горах с прохладцей, несмотря на прекращение стычек и похищение людей, детям они своё мнение не навязывали. У братьев даже было несколько знакомых на границе гор. Но Ари немного тревожилась, как её примет мать Хэнса, вдруг она против, чтобы сын дружил с кем-то из Долины?..
Словно в ответ на её мысли раздался стук в дверь, и в гостиную вошла Леона. Ариана настороженно уставилась на женщину, та ответила ей таким же взглядом. Несколько минут длилось неловкое молчание, пока служанка поспешно ставила ширму и выходила из комнаты.
- Добрый день, - наконец произнесла Ари.
- Добрый... ваше высочество, - Леона поспешно присела в реверансе.
- Ой, не надо, - Ари сморщила носик. - Так к маме обращаются, а меня она так называет, когда очень злится. Лучше просто Ариана.
- Как вам будет угодно... Ариана, - чуть запнувшись, ответила Леона. - Я... зашла пригласить вас на завтрашний вечер, - продолжила женщина. - Мы с мужем устраиваем небольшой приём, и нам будет приятно видеть там вас, раз вы оказались у нас в гостях.
Ариана задумчиво посмотрела на хозяйку дома.
- Вам действительно будет приятно, или это просто вежливость, миледи?
Леона с некоторым удивлением отметила проницательность девушки, и, пожалуй, ей это понравилось. Она улыбнулась.
- Мой сын заявил, что не пойдёт, если там не будет вас, - призналась женщина. - А мне бы очень хотелось видеть на вечере Хэнса. И потом, он ещё ни разу не приводил в дом девушку, - Леона окинула Ариану взглядом, - тем более такую хорошенькую, как вы.
- То есть против меня лично вы ничего не имеете? - уточнила Ари, невольно улыбнувшись в ответ. Мать Хэнса начинала ей нравиться.
- А должна? - Леона пожала плечами. - Признаться, скорее это я беспокоюсь, что вам неприятно находиться здесь.
- Ерунда, - девушка махнула рукой. - Лично мне никто из горцев ничего плохого не сделал, и я не вижу причин относиться к вам неприязненно.
- Замечательно, - Леона почувствовала, как напряжение отпустило её. - Значит, вы принимаете приглашение?
- Да, - Ари кивнула. - Только мне нечего одеть...
- Это как раз не проблема. Я всё равно собиралась по магазинам после обеда, можем заехать к портнихе и подобрать вам гардероб.
- Договорились, - улыбка девушки стала шире. - Только я сначала приму ванну, в пути я слегка замёрзла. Здесь как-то прохладнее, чем дома.
Леона негромко рассмеялась.
- Конечно, Ариана, я подожду внизу.
Спускаясь по лестнице, женщина решила, что Ариана ей всё-таки нравится, несмотря на происхождение.
Хэнс, одевшись, решил проверить, как там родственник Арианы, и заодно обсудить некоторые щекотливые вопросы. Постучав и услышав приглашение, горец вошёл. Парень, стоя у окна, настороженно смотрел на того.