Гермиона непроизвольно хихикнула, но улыбка тут же пропала с ее лица, когда Рон как бы между прочим задал следующий вопрос:
— А Лаванду ты не видела? Вы вроде вместе уходили…
— Лаванда осталась загорать и отдыхать, – холодно ответила Гермиона, торопясь обогнуть Рона и скрыться в доме. – Поищи на пляже.
— Хорошо, спасибо, – немного растерянно ответил Рон уже в пустоту, после чего пожал плечами и направился в бухту.
Ему пришлось немного поплутать по лесу, из‑за чего он вышел к морю немного не там, где рассчитывал, но у воды он сориентировался и пошел по берегу к пляжу. Чем ближе он подходил, тем больше убеждался в том, что Лаванды там не было. Во–первых, ее нигде не было видно, во–вторых, у самой кромки воды возвышалась мрачная фигура бывшего профессора зельеварения, ЗОТИ и недолгого директора Хогвартса. Несмотря на теплую погоду, Снейп был закутан в свою традиционную черную мантию. Рон сбился с шага и уже хотел повернуть в другую сторону, но любопытство взяло вверх: ему стало очень интересно, что такого Снейп рассматривает у себя под ногами, стоя почти у самой воды.
— Нашли какой‑то редкий ингредиент для зелий? – нарочито непринужденно спросил Уизли, подходя к Снейпу.
Северус медленно повернул голову в его сторону и одарил презрительным взглядом, не удостоив ответом. Однако со времен школы прошло уже достаточно времени, чтобы Рон перестал бояться таких взглядов и тушеваться под ними.
— Что вы там рассматриваете?
— На такой вопрос не имеет смысл давать ответ: у вас уже было время самому посмотреть, а раз вы спрашиваете, значит, не видите. Уже и не увидите. Вы и к запахам не столь чувствительны.
Рон почувствовал легкий приступ раздражения. Зачем только Гарри пригласил сюда этого человека? Как он был невыносим, так и остался, пережитая кома ничуть его не изменила.
— Вообще‑то я не ожидал вас здесь встретить, – немного резче, чем хотел, сказал Рон.
— Почему? Я же сказал, что пойду прогуляться, а остров не такой уж большой, места для прогулки не так много.
— Я думал, вы разговариваете с Гарри.
— Разговор был очень коротким, – Снейп усмехнулся. – Ваш друг пока не дорос до полноценного общения, я полагаю.
Рон разозлился еще больше, но предпочел не хамить. Ему все же хотелось найти Лаванду, а если Снейп ее видел, то его ответ может пригодиться.
— Я ищу Лаванду, она должна была быть здесь, – как можно более будничным тоном сказал Уизли, демонстративно глядя в сторону, как будто был не слишком заинтересован в ответе. – Вы ее не видели?
— Миссис Уоррингтон? – переспросил Снейп, сделав акцент на «миссис» и гаденько улыбнувшись. От этой улыбки у Рона во рту пересохло. Все знает, старый гад. – Нет, я ее не видел. Когда я пришел, здесь уже никого не было.
— Ладно, возможно, мы с ней разминулись, – Рон все еще старался выглядеть незаинтересованным.
Не прощаясь, он повернулся и пошел прочь. Снейп проводил его настороженным взглядом, а потом снова посмотрел себе под ноги. Очередная волна, накатившись на берег, почти коснулась его ботинок и смыла последние следы крови с песка.
Северус поднял взгляд к горизонту и снова втянул чуткими ноздрями воздух. Тот пах водорослями и морской солью. Едва уловимый запах смерти уже тоже исчез.
***
Идея сбежать от домашней работы под руководством своей матери одновременно с Роном посетила одного из его братьев – Перси. Решив, что уборка – не самое лучшее занятие для такого серьезного государственного мужа, как он, Перси сослался на необходимость работать и решил укрыться от посторонних глаз в библиотеке.