— Что?
— Лин, — устало повторил волшебник. — Ее зовут Лин.
Лин тихо заплакала.
Волшебник рухнул на стул.
— Я очень боялся не успеть. Эта книга… если бы не она…
Простучали каблуки. Женщина подхватила младенца и тут же отступила.
— Какая книга? Да у нее вся спина горячая!
— Это пройдет, — волшебник глубоко вздохнул и улыбнулся девочке. — Все хорошо.
— Не знаю, что ты с ней сотворил, но если она начнет драконьим огнем плеваться, я тебя в покое не оставлю. Из пепла соберу и заставлю все вернуть как было!
— Кажется, я оставляю ее в надежных руках. — Он серьезно посмотрел на женщину. — Спасибо вам.
— Тебе спасибо, что ни дите, ни дом не сжег, — тем же тоном отозвалась она. — Видала я вашего брата: с виду люди как люди, а на деле что вы, что чума — все едино.
— Не все. А война скоро закончится.
— Когда дракон запоет, — фыркнула женщина. — Скинули крылатых, теперь получайте. А расплачиваться мне да вот ей, — она кивнула на девочку. — Вот поднимется вода…
— Уже не поднимется, — хрипло сказал волшебник. — Когда придет время, о книге узнают… те, кто сможет ее прочитать. Так будет. Обязательно. Только… уже без нас.
Он судорожно сжал горло, унимая хрип.
— Пожалуйста, унесите девочку. Ей нужно отдохнуть.
— Сейчас уложу и вернусь, — она кивнула. — Небось есть хочешь?
Он не ответил, и женщина тихо вышла из комнаты, нашептывая что-то девочке.
Волшебник остался сидеть.
Потом он закрыл глаза.
Городок мне попался затрапезный. В лучшем случае такие города остаются за бортом дилижанса, в худшем в них останавливаются на ночь усталые путешественники. Мне повезло меньше. Впрочем, в моем положении выбирать не приходится.
Поплотнее закутавшись в плащ, я вылез из повозки. Моих попутчиков уже и след простыл. Да и то верно: в ближайшем трактире их ждет законная кружка меда и прочие нехитрые удовольствия. А вот что ждет усталого дракона в поисках приключений? Да и каких приключений, в пепел притворство — убежища? Сейчас мы это и выясним.