Двое с обрезами защищали бандитов, а когда выстрелил, то те первые пустились на утек, остальные за ними.
- Я ни разу не стрелял в человека.
- Я тоже, только пугал. Вот Васька, тот сможет, говорит троих ухлопал.
Перед нами проносится темная, страшная тайга.
- Следующая остановка когда?
- На рассвете, около пяти.
- А еще были случаи на дороге?
- Да полно...
Юрка начинает рассказывать всякие нелепости, которые с ним приключились, а также истории других.
Уже под утро выскочили к большому городу. Состав замедлил ход и со скрежетом остановился. С нар поднялся старшой.
- Юрка, где мы?
- По моему, это Зима.
- А... сейчас нас менять будут. Колька, осмотри состав.
Очень прохладно, я поеживаясь, иду вдоль вагонов, осматривая пломбы. Вот и последний, на его стенке у самого фонаря, мелом нарисованы два кружка, один из них перечеркнут и ниже короткая надпись: "ЗДЕСЬ".
Старшой выслушал меня внимательно.
- Черт его знает, что такое. Ты стер надпись?
- Нет.
- Ладно, я сам схожу посмотрю, что это такое.
Он отдирает от палки, швабру и прыгает на землю.
- Это кому то дают знак, что у нас ценный груз, - говорит Юрка.
- Отметили бы вагон, а то чего у фонаря писать...
- Кружочки то не просто стоят... Чего то обозначают.
Через пол часа приходит старшой. Швыряет швабру к буржуйке.
- Ну что там? - не выдерживает Юрка.
- Ничего. Стер все. Юрка, сходи в правое крыло станции, там диспетчерская. Спроси, когда отправляемся. Да поторопись, по моему за нами должен идти пассажирский, он тебя отрежет от нас...
- Уже пошел.
Через двадцать минут пришел Юрка.
- Там сказали, что нам надо пропустить скорый, после него пустят через пятнадцать минут, а на разъезде Чудово, опять стоять будем, сзади подпирает другой пассажирский.
Старшой берет карту и долго всматривается в нее.
- Чудово, ни разу не был в Чудово. Сколько лет езжу, но туда ни разу...
- Я там был, - говорит Юрка, - два дня стояли. Тихое место. Там отвод дороги в воинские части, почему и сделали разъезд.
- Будите Ваську. Мы теперь покараулим, а вам до разъезда как раз время поспать будет.
Васька матюгами кроет нас, но все же садится на нары и потягивается.
- Ну чего будите то, сон не дали досмотреть, как раз я ее пополам складывал... А..а...ах...
- Кого?
- Да девку ту...
Тем временем на станцию выскакивает скорый пассажирский, платформы ожили, откуда ни возьмись появились торговки со своими лотками, бидонами и зычными голосами. Зашастали среди публики мелкие воришки, попрошайки и бомжи. Я еще не лег спать и с любопытством смотрел на эту картину. По платформе идут двое парней, они вдруг останавливаются и смотрят на наш состав. Что то знакомое мелькнуло в их лицах. Взгляд парней уперся в меня, они о чем то перекинулись словами и пошли в ближайший вагон.
- Колька, иди спать, не теряй ни минуты, - кричит мне с нар Юрка.
- Эй, проснись, - меня за плечо трясет старшой.
Я соскакиваю с нар. Мы стоим, почти в лесу. Юрка уже на земле и справляет свои дела. Васька, за столом режет хлеб и колбасу, перед ним бутылка вина.
- Мы где?
- На Чудовском разъезде.
- Долго стоять будем?
- А черт его знает. Я уже ходил на станцию. Там тоже ничего не ведают. Колька, ты поешь, потом сходи на тепловоз, свяжись с машинистом, у них своя радиостанция, узнай когда нас примет основная ветка. Юрка, пусть осмотрит эшелон.
- Ладно.
Я присаживаюсь к Ваське, жую колбасу с хлебом.
- Вина хочешь? - спрашивает он.
- Нет. Где то у меня в термосе холодный чай. Лучше его.
- Ты что, святой? Никогда не пил что ли?
- Почему, пью. Но не сейчас. Куда в такую жару напиваться.
Термос сунут в противогазную сумку, которая висит на гвозде, у самой двери. Я подхожу к нему и тут раздается выстрел.
- Ложись, - орет старшой.
Васька падает к нарам, я со страху вываливаюсь в дверь прямо в придорожные кусты. Тут начинается такое...