Железом, холодным железом…
Налор творила заклятие. Время от времени Дюратан бросал в Уфору пригоршней растолчённых трав. Раз, другой попыталась Уфора снова поднять закованные руки. Губы похожего на маску лица кривились. Возможно, она силилась произнести слова какого-то своего, тёмного обряда.
Потом мнимая девчонка чуть приподняла голову, и тёмные глаза на странно зеленоватом лице впились в лицо Мерет, нашли глаза старой женщины…
Уфора мгновенно оказалась перед ней, медленно-медленно протянула вперёд скованные руки. Она видела их, немыслимым образом отражённые в безжизненных глазах. Если нажать здесь… и здесь… оковы раскроются. Мерет понимала, к чему та пытается её принудить.
Трижды её собственные руки поднимались и тянулись к схваченным железными кандалами запястьям. И трижды её воля побеждала, и они снова падали, но с каждым разом она слабела всё больше и больше, а голову наполняла такая боль, что Мерет не сомневалась – ей не выдержать.
Голос Налор, произносящий слова древнего заклинания, не дрогнул. Они казались Мерет бессмысленными. Но они были не единственными!
То был мужской голос, глубокий, гортанный, звенящий отвагой – голос человека, готового отправиться в своё последнее плавание.
Откуда-то из глубин памяти всплыли слова, которые она не могла произнести.
Песня, которую она не могла спеть, отзвучала у неё в душе. Рольф, он… Она яростно подавила это воспоминание. Но… но… он освободил её! Посох, её верный спутник, поднялся. Эти тёмные колдовские глаза утратили свою власть над ней. Они стали светлыми – и странно тусклыми.
Голос Налор взвился, зазвенел последней властной строкой.
Странная девчонка попятилась, не сводя глаз с Мерет и Налор. Её нога угодила в сплетение внезапно выползших наружу корней. Она вскрикнула, наклонилась и принялась молотить кулачками по тонким зелёным стеблям, увенчанным жёлтыми цветками – с лепестками в форме клинков меча.
Прежде чем кто-нибудь успел сдвинуться с места, это сделала земля. Она вдруг разверзлась, и из огромной трещины выползло кружево тонких корешков, в мгновение ока оплётшее девчонку. И снова земля содрогнулась, готовясь сомкнуться. Налор стряхнула с себя оцепенение и швырнула в эту вздымающуюся поросль шар, другой, третий – Дюратан протягивал их ей один за другим. И земля сомкнулась, сомкнулась! Мерет передёрнуло – пронзительные вопли медленно затихли, предсмертные крики той, что никогда не должна была жить.
Так завершилась Последняя Битва Лормта, окончившаяся победой, и хотя тамошние мудрецы часто пытались отыскать в своих драгоценных летописях сведения о чём-либо подобном, усилия их были напрасны. Однако Мерет поведала эту историю Мышке из Учёных, но каков был её ответ, не узнал никто – слишком бесценным даром являлся для неё разговор на мысленном уровне и слишком высокой ценой он ей давался.
Andre Norton. Earthborne. 2004.