Цілком беззвучно, підстрибуючи й гепаючись на каміння, танкетка підлетіла до трампліну, зачепила його однією гусеницею, накренилася й раптом вивернулася, не перекинулася, опинилася на вузькій вибігаючій доріжці. Ще мить — і вона, спрямувавшись носом до зоряного неба, зірвалася з вертикального урвища і, мов по повітрю, якого немає на Місяці, подібно до випущеного снаряда, полетіла над похмурою прірвою.
За нею зміївся мотузок…
Танкетка досягла найвищої точки польоту й почала падати у провалля. Для тих, хто дивився зверху, здавалося неможливим, що вона долетить до другого краю.
Елен скрикнула й відвернулася.
— Ох, трясця! — простогнав Том Годвін.
— Є! — крикнув Анікін. — Ну й молодець!
Танкетка пробігла декілька метрів по камінню й зупинилася.
Петро Громов обняв Елен за плечі. Анікін і Годвін почали натягувати провислий через прірву мотузок. Другий його кінець був так далеко, що він здавався там світною ниточкою на тлі чорного провалу, глибину якого годі було навіть уявити.
— Не здивуюся, — тихо сказав Петро Громов, — якщо тут відчується дихання ще не остиглої планети.
— Ви хочете сказати, що там, куди можна зірватися, — не просто холодна пітьма, а розплавлена магма? — підняла на нього очі Елен.
— Я знаю, що це за червоні плями на тому боці! Якби я міг перестрибнути, як танкетка, я був би вже там. Ми переправимося з вами разом першими…
— У вагончику канатної дороги над Ніагарою мені здавалося, що я зірвуся. Внизу були пінні струмені, мов на мармурі.
— Канатна дорога готова, — відгукнувся Анікін. — Лише замість вагону гак.
Натягнутий між трампліном і танкеткою мотузок спадав круто вниз, провисаючи над чорною проймою.
Громов рішуче підійшов до трампліну.
— Оленко! — несподівано ласкаво покликав він Елен.
Елен підняла брови, посміхнулася й покірно підійшла.
Том Годвін доторкнувся до руки командора.
— Зобов’язаний вам життям. Зараз мова про більше.
Громов кивнув.
Анікін насадив на мотузок гак і приладнав до нього мотузяну петлю, в яку можна було встромляти одну ногу, мов на гігантських кроках. Відтак накинув на канат другу мотузяну петлю для гальмування.
Петро Громов скріпив свій пояс із поясом Елен.