Как только я оправился от острой гипертермической фазы, я взял у себя кровь и провел ряд анализов, обнаружив изменения, которые наблюдал и в крови сестры Дженкинс. Просматривая впоследствии записи о ее состоянии и показания ее лечащих врачей, я нашел примечательным то, что не чувствую ни потребности, ни тяги к неконтролируемым либо агрессивным действиям. Напротив, я способен бесстрастно наблюдать, как постепенно, но непрерывно падает мой пульс и кровяное давление. Если бы я отобразил свои основные показатели состояния организма графически, получилась бы четкая параболическая кривая, стре-мяшаяся к нулю, вершина которой — мои обычные физиологические параметры.
И все же я не мертв.
Не являюсь я — за неимением лучшего термина — и бредящим безумцем. Действительно, когда лихорадка и ощущение горения, охватившие мое тело и терзавшие его несколько дней (боюсь, я не в состоянии назвать точную цифру в связи с моим тогдашним состоянием), наконец отступили, я почувствовал ... нет, не то чтобы я снова стал прежним, но ощущение было явно не из плохих. Поэтому я и решил, что будет интересно записать сделанные мной наблюдения, касаюшиеся моей «новой» и, как, наверное, сказали бы многие, «немертвой» сущности.
Несмотря на мучительные страдания, которые я испытывал вследствие укуса, сейчас я не реагирую ни на боль, ни на темпе-
ратуру. Проверку на боль я провел с помощью хирургических зажимов разных размеров, которые нашел в операционной. Применение малого тканевого зажима Пуарье не причинило мне никакой боли, и тогда я испробовал на своем левом предплечье зажимы побольше. Однако давление отрегулировал так, чтобы не повредить кожу, поскольку я не уверен, заживут ли в моем теперешнем состоянии раны. Реакцию организма на температуру я проверил, воспользовавшись льдом, наросшим изнутри на дверь морга, а также вложив руку в одну из духовок, которыми пользуются при подготовке гистопатологических препаратов, когда тка- 8 ни должны быть окрашены определенным образом. Во всех случаях я ничего не почувствовал. Из этих наблюдений я делаю нере- 8
шительный вывод, что заболевание, видимо, каким-то образом уничтожает спиноталамические пути, то есть основные пути болевой, тактильной и температурной чувствительности у человека, возможно перегружая их на острой стадии инфекции, так что они буквально сгорают.
Следом за периодом дезориентации и вышеперечисленными экспериментами я повторил анализы и заметил, что новый интересный феномен не наблюдается в образце крови женщины, которой я проводил вскрытие. Тогда как ее эритроциты формировали вышеупомянутую <<розу>>, по существу своему нестабильную, группы моих клеток оказались окружены неким защитным слоем, подобным базальной мембране, отделяющей соединительную ткань от эпителия. Этим «розам в кольце» (какое причудливое и одновременно подходящее определение!), кажется, свойственна большая стабильность в моих клеточных комплексах, что подтверждается их способностью выдерживать огромные перепады температур и прочие враждебные условия.
Начинаю подозревать, что сейчас я весьма далек от любых 8 норм.
Я все еще не решаюсь попытаться нанести себе травму с це- 8 лью понаблюдать за эффектом, поскольку меня тревожит возможное уменьшение, а то и полное исчезновение способностей организма заживлять раны. Из лабораторных анализов мне известно, что мои коагуляционные факторы почти нулевые, так что, если у меня откроется кровотечение, кровь не будет сворачиваться вовсе. Фактически у меня будет меньше шансов, чтобы рана затянулась, чем при самых тяжелых случаях гемофилии.
Еще одно, последнее наблюдение. Мои «эмоции», за неимением лучшего слова, также изменились после того, как я оправил-
ся от острой стадии болезни. Хотя мои критические и интеллектуальные способности оказались не затронуты, а, возможно, даже улучшились, я стал куда более равнодушен и хладнокровен к судьбам своих «сородичей». Снижение моих эмоциональных возможностей, вероятно, и является причиной усовершенствования прочих способностей, поскольку моральные и этические дилеммы, ранее неоднократно ставившие меня в затруднительное положение, для меня больше не существуют.
Что означают мои открытия для людей, пораженных «погибелью»? И каковы мои прогнозы? Пока я пишу все это, процесс неуклонно нарастает, и сейчас уже можно утверждать, что эпидемия охватила основную часть населения Объединенного Королевства, а поскольку в наш век практически невозможно ограничить инфекцию одной страной или даже островом, я, видимо, говорю о большинстве жителей планеты. Знаю, то, что последует дальше, можно счесть чистым домыслом, но, так как весьма маловероятно, что кто-либо, кроме меня, прочтет это, а ведение данного документа очень помогло мне делать умозаключения и формулировать гипотезы, касающиеся «погибели», не вижу причины не включить сюда вот что:
Мои коллеги и я часто шутили — другого слова не подыскать — насчет необходимости решения проблемы народонаселения. В прошлом войны, пандемии и голод стирали с лица земли огромные массы людей, уменьшая популяцию. А в наши дни безукоризненная работа многочисленных благотворительных организаций привела к тому, что, несмотря на все усилия деспотов третьего мира, число людей, живущих и рождающихся в беднейших частях света, неимоверно возросло.
Иногда я размышлял, не афишируя этого, о необходимости какой-нибудь катастрофы, которая покончила бы с перенаселением, поскольку уже истощившиеся ресурсы нашей планеты не в силах обеспечить миллиарды людей нормальным питанием и жизненной средой. Мне всегда казалось забавным, что те самые люди, которые желают спасти голодаюшие миллионы, являются одновременно и теми, кого тревожит истощение природных богатств и кто хочет также «спасти планету». Они не понимают, что эти два их стремления противоречат друг другу, и не видят основной проблемы.
Все находится в равновесии, от человеческой крови, которая есть не что иное, как точно выверенная смесь свертывающих и противосвертывающих факторов — раны затягиваются, и при этом ты не умираешь от тромбоза, — до того факта, что слишком много людей, живущих на этой планете, означает, что они просто не в состоянии обеспечивать себя.
Но, как говорил мой старый учитель, природа всегда способна вмешаться в процесс эволюции, когда это становится необходимым.
Что ж, сейчас, наравне с нехваткой кредитов, правительственным бессилием, жадностью политиков, у нас есть «погибель».
И «погибель» в первую очередь.
Оцените тонкость иронии: голодающие миллионы воистину получат возможность насытиться — только друг другом. Их животы наконец наполнятся на короткое время, прежде чем они умрут по-настоящему — во второй раз. И когда острая стадия завершится, планета наконец сможет оправиться от вреда, причиненного ей человечеством двадцать первого века.
Итак, мы имеет мощную, прожорливую, всеядную заразу, от которой уберегутся, возможно, лишь единицы, в сочетании с правительством, у которого нет ни средств, ни желания контролировать что-либо, а это значит, что инфекция будет свирепствовать и буйно разрастаться без всяких помех, поскольку ни у одной структуры нет денег на проведение исследований, а значит, шансы найти лекарство равны нулю.
Я знаю, есть люди, пытающиеся бороться с болезнью, пытающиеся производить вакцину, разрабатывать антибиотики, применять химию, которой мы разрушаем тела людей в попытке убить овладевший ими рак, но не их.
Пускай. Все это бесполезно. Я знаю. На страницах этого документа слишком много доказательств, чтобы утверждать, что ни у кого ничего не получится.