— Э-э-э, кабы они знали да ведали! — отвечал чёрт. — У того дерева корень гложет мышь; стоит только ту мышь убить, и на дереве опять будут расти золотые яблоки; а если ей ещё дадут глодать тот корень, так дерево и совсем засохнет. Но только ты не тревожь меня больше своими снами; а если потревожишь, я тогда с тобой по-свойски расправлюсь!
Матери удалось его опять успокоить, и она снова стала расчёсывать ему волосы, пока он не заснул и не стал храпеть. Тогда она ухватила и третий золотой волосок и вырвала его.
Чёрт вскочил, закричал во всю глотку и хотел с нею круто обойтись, но она ещё раз его умаслила и сказала:
— Что ты станешь с этими дурными-то снами делать!
— Да что же тебе могло сниться? — спросил он, любопытствуя узнать её сон.
— Да вот, снился мне перевозчик, который всё жалуется на то, что ему век свой приходится взад и вперёд по реке ездить и никак он от этого освободиться не может. Что бы тому за причина?
— Э-эх, дурень-дурень! — отвечал чёрт. — Да ведь стоит ему только передать шест в руки первому, кто в его лодке переезжать вздумает, тогда он и освободится; а тот должен будет стать на его место перевозчиком.
Так как мать вырвала у чёрта из головы все три золотых волоска и на все три вопроса получила ответы, то она оставила его в покое и дала ему выспаться до самого рассвета.
Когда чёрт опять убрался из дому, старуха добыла мураша из складок своего платья и вновь возвратила счастливчику его человеческий образ.
— Вот тебе три золотых волоска, — сказала она, — да и ответы чёрта на твои три вопроса ты, вероятно, тоже слышал?
— Да, — отвечал тот, — слышал и запомнил их.
— Ну, так ты получил всё, что хотел, — сказала она, — и теперь можешь идти своею дорогою.
Он поблагодарил старуху за помощь, покинул преисподнюю и рад был радёшенек, что ему всё так удачно сошло с рук. Когда он пришёл к перевозчику, тот потребовал у него обещанного ответа.
— Сначала перевези меня, — обещал счастливчик, — тогда и скажу, как тебе от твоей беды избавиться.
И когда тот перевёз его на противоположный берег, он передал ему совет чёрта:
— Как придёт кто-нибудь ещё и захочет переехать, передай ему только шест в руки.
Пошёл он далее и прибыл к городу, в котором стояло неплодное дерево; и здесь привратник потребовал от него ответа. Он и тому сказал то же, что слышал от чёрта:
— Убейте мышь, которая гложет корень дерева, и оно опять станет приносить золотые яблоки.
Поблагодарил его сторож и в награду дал ему двух ослов, навьюченных золотом.
Наконец прибыл он к городу, в котором фонтан иссяк. И там тоже он передал привратнику то, что слышал от чёрта:
— Сидит жаба в фонтане под камнем, её должны вы сыскать и убить, тогда и фонтан ваш опять будет вином бить.
Сторож поблагодарил его и тоже подарил ему двух ослов, навьюченных золотом.