Она накинула на плечи халат и, стараясь скрыть интерес, наблюдала, как Мэри полотенцем стирает с лица пудру и помаду.
– Ты просила у них работу? – спросила она.
– В общем, да.
– А что за работа?
– Ничего особенного. Что-то, связанное с исследованиями.
Пенелопа пренебрежительно усмехнулась.
– Понятно. Ну что ж, я, наверное, пойду к Питеру, а то он еще, того и гляди, опять грохнется с кровати. – Она остановилась на пороге, и в глазах ее опять вспыхнули огоньки. – Еще хоть хорошо, что он упал на спину, а то мог бы остаться калекой. Я серьезно говорю. Ты же знаешь, какой он, этот Питер…
– Нет, я не знаю, какой он, этот Питер, – холодно ответила Мэри. – И прошу вести себя приличней. В конце концов, есть какая-то граница…
Пенелопа с вызовом мотнула головой, и ее золотистые волосы засверкали в электрическом свете.
– Если она и есть, дорогая, я ее еще не достигла… и не скоро достигну.
Она вышла из ванной и отправилась к своему Питеру.
Мэри еще раз вытерла лицо и возвратилась в комнату. Из спальни доносились приглушенные голоса. Все как обычно. Примерно через полчаса Питер украдкой выскользнет из квартиры. Пенелопа придет к ней в гостиную, и возобновятся нормальные отношения. Несмотря на буйный темперамент, Пенни была совсем неплохая. Правда, время от времени на нее что-то находило, и она становилась упрямой и эгоистичной, но по натуре была доброй, и Мэри не могла не испытывать к ней чувство благодарности за помощь в трудную минуту. Однако бесконечные визиты «друзей» Пенелопы становились просто невыносимыми, и рано или поздно этому следовало положить конец.
«Может быть, и представится возможность, – подумала Мэри. – Это – косметический эксперимент». Он способен дать ей все и уж, конечно, ничего у нее не отнимет. Терять ей нечего, а приобрести можно немало. Даже если произойдет самое худшее, она останется при своем, ну а если ей улыбнется удача, – о, тогда кто знает – может быть, весь мир окажется у ее ног. Ну, а вдруг чаша весов не склонится ни в ту, ни в другую сторону? Что ж, она и в этом случае не прогадает – ведь «Наблюдатель», вполне возможно, напечатает этот репортаж. Тогда она получит две тысячи фунтов.
«Завтра позвоню Дарку, – решила она. – Я очень ему обязана и должна сделать все, как он скажет. В конце концов, если бы не он, я бы вообще не узнала об этой работе».
Удовлетворенная своим решением, она села и стала терпеливо ждать, когда послышится осторожный шорох – признак того, что Питер убрался восвояси, – и они с Пенелопой могут спокойно ужинать.
На следующее утро, оторвавшись на несколько минут от конторских бумаг, Мэри Стенз позвонила из автомата Дарку и прочитала ему письмо от фирмы «Черил».
– Великолепно! – сказал Дарк. – Наверняка это означает, что вас выбрали. Они бы не стали приглашать вас на медосмотр, если бы не считали серьезной претенденткой. Думаю, таких, как вы, будет человек десять.
– Вы мне что-то посоветуете? – спросила она.
– Да, мисс Стенз. Прежде всего, ни в коем случае не пытайтесь украсить себя. Никакой косметики. Будьте такой, какая вы есть. Не проявляйте чрезмерной заинтересованности, ведите себя совершенно непринужденно. И еще одно.
С сегодняшнего дня не звоните мне или мисс Мэйсон в редакцию. Я вам дам свой домашний телефон. У вас есть под рукой карандаш?
– Минуточку, – пробормотала она, вынимая из сумочки дешевенькую авторучку и записную книжку. – Слушаю.
– В-42-44, – продиктовал Дарк. – В любое время после семи. Звоните и рассказывайте все до мельчайших подробностей, какими бы несущественными они ни казались, а мы тем временем копнем поглубже «Черил» и ее руководителей. Я чувствую, что из этого получится интереснейший материал.