Таррэн окинул здоровенного мимикра оценивающим взглядом, быстро додумал остальное, затем понял, отчего на одной из створок до сих пор нет внушительного куска, а вторую, судя по всему, пришлось заменить полностью, потому что она наверняка превратилась в груду обломков, и покачал головой.
— Пожалуй, мне надо было пойти с вами. Или Траш отправить, на худой конец.
— На чей именно конец? — невинно уточнила Белка, и Шранк тихонько хохотнул.
— Если бы ты отправил Траш, тут не осталось бы ни одного живого гнома! Готов поклясться, что всего месяц назад тут было весьма шумно, громко и очень весело.
Белка тонко улыбнулась.
— Нет, друг мой. Месяц назад тут было тихо, мирно и на редкость пустынно. Особенно после того, как мы мило пообщались один на один. Ты же знаешь: я так не люблю, когда на меня кричат. Впрочем, ТЫ как раз знаешь это очень хорошо.
— Угу. Если ты заметил, я вообще не повышаю на тебя голос.
— Заметил. Хвалю. Хотя, помнится, однажды ты все-таки зашел слишком далеко…
— Это было давно, — быстро перебил Шранк, слегка напрягшись и кинув опасливый взгляд на Таррэна. — Теперь это в прошлом. Все забыто и больше не имеет значения.
Темный эльф вопросительно изогнул бровь.
— Гм…
— Не имеет, — твердо повторил Воевода, а Белка согласно кивнула.
— Нисколечко.
— Ладно, — Таррэн милостиво сделал вид, что не понял подтекста. — Пусть так. Мне просто любопытно: он вышел от тебя с целой мордой или же?..
— ГДЕ ОН?! — раздалось громогласное эхо, не дав ему договорить, и из зияющей черноты Перехода на свет шагнула массивная тень, за которой опасливо семенил давешний гном. — Где этот мерзавец, из-за которого пришлось менять ворота?!
Шранк негромко хмыкнул.
— Белик, кажется, тебя ищут.
— Почему это сразу меня?!
— Потому что меня здесь месяц назад не было. В отличие от некоторых.
— Ха. Зато ты был в другом месте, где тебя уже наверняка днем с огнем обыскались. Например, на западной окраине Бекровеля? Как раз после полуночи? — насмешливо выдала Белка и, делано не заметив ошарашенной физиономии старого друга и напарника, с любопытством воззрилась на новое действующее лицо.
«Лицо», разумеется, оказалось гномом. Да-да, еще одним. Только непривычно высоким для Подгорного Народа — чуть не на голову выше своих собратьев, и почти седым. С на редкость цепкими черными глазами, в которых внимательный взгляд был способен подметить крохотную пурпурную искорку. Такой же широкогрудый и массивный, как должно. С роскошной белоснежной бородой, достающей пушистым кончиком почти до самой земли. В простом налатнике, поверх которого оказался надет прокопченный кожаный фартук, и с заляпанными сажей рукавицами в натруженных руках. От гнома пахло гарью и копотью, дымом и чем-то тяжелым, металлическим. На просторных штанах виднелись жженые проплешины, а плохо оттертые следы на раскрасневшихся щеках яснее ясного говорили, что его только что бесцеремонно оторвали от наковальни. И за эту наглость кто-то мог здорово поплатиться.
Белка, забавно наклонив голову, с нескрываемым интересом разглядывала приближавшегося со скоростью лавины здоровяка.