— Да, но почему не срастаются жилы? Где прежние мышцы? И кости? Почему не видно ни одного островка новой кожи? Он так быстро зарастил рану на груди, что должен был встать еще два дня назад. Скорость регенерации просто невероятная — я никогда не видел у смертного ничего подобного! Можно подумать, в нем течет кровь Перворожденных! Но сейчас процесс почему-то замедлился и почти остановился: за последние дни мы не продвинулись ни на шаг!
— Спокойнее, Аттарис. Возможно, у него просто кончились силы на исцеление. Посмотри, какой худой — еле дышит.
— Я влил в него столько магии, что это способно поднять на ноги троих таких, как он, а этот упрямый сарртал… — буркнул Аттарис, неспешно ощупывая края раны на груди. — И здесь тоже! Посмотри, Иттираэль: за три дня ни одного сдвига! Такие же плотные и воспаленные! Можно подумать, он нам сопротивляется!
— Люди не способны сопротивляться нашей магии, — успокоил сородича Старший Хранитель. — Кому-кому, а нам с тобой это отлично известно.
— Да уж.
— Вот именно. Поэтому работай дальше, если не хочешь почувствовать на себе гнева Владыки.
Аттарис неслышно вздохнул, продолжая мять сильными пальцами изувеченную кожу, будто старался влить в нее еще немного магии. Страшные ожоги заметно искрились, трепетали под действием невидимой силы, иногда даже начинали поддаваться и плавиться, как воск на жарком солнце. Но, стоило Хранителю убрать руку, как все возвращалось на свои места.
— Вот иррдово отродье! И на него я должен тратить свои силы?! — с досадой воскликнул он, отметив очередную неудачу. — Похоже, сдает Владыка, раз какие-то смертные становятся ему дороже верных подданных!
— Осторожнее, Аттарис, — вкрадчиво шепнул Иттираэль. — Не стоит говорить о повелителе столь опрометчиво. Я ведь могу подумать, что ты замышляешь какую-то смуту.
Второй Хранитель сильно вздрогнул.
— Нет. Я не это имел в виду! Я верен трону и повелителю!
— Конечно. Но если хочешь сохранить голову в будущем, остерегись сомневаться в его силах. По крайней мере, в моем присутствии.
— Прости. Я только хотел…
— Знаю, что ты хотел, — мягко перебил собрата Старший Хранитель Знаний. — Мне тоже не нравится тратить наше общее время и силы на жалкого человека, вместо того, чтобы заниматься действительно серьезными вещами. Но Владыка мудр. И если он считает, что человек того стоит, значит, нам придется сделать все, чтобы его не разочаровать. Не так ли?
— Да, конечно, — излишне поспешно согласился Аттарис, с беспокойством косясь на опасно прищурившегося сородича. — Мы не всегда понимаем пути повелителя, но у него наверняка есть свои причины относиться к мальчишке, как к равному, и позволять так себя вести. Вполне возможно, он надеется завоевать его доверие и зачерпнуть немного молодых сил. А без обоюдного согласия это будет невозможно проделать.
— Верно, — благосклонно кивнул Иттираэль, и более молодой эльф слегка расслабился. — Ты хорошо изучил старые Хроники, Аттарис, и владеешь Искусством в совершенстве. Но не нам с тобой обсуждать и осуждать Владыку. Наши силы слишком слабы, чтобы их можно было противопоставить истинному Огню Жизни. А мальчишка, как ни крути, владеет им слишком плохо, чтобы рисковать разозлить его в такой опасной близости к Ясеню. Владыка избрал долгий, но гораздо более безопасный путь к его сердцу, брат мой. Он сумеет сделать так, чтобы Тир сам склонился на нашу сторону. Повелитель — опытный воин и отличный стратег. У него получится сломить его ослиное упрямство.
— Согласен.
Старший Хранитель тонко улыбнулся и подумал: «Еще бы ты не был согласен!», но вслух произнес совсем другое:
— Я верю, что ты все сделаешь, как надо, Аттарис. Но впредь будь осторожнее в выражениях. Иначе в один прекрасный день Владыка услышит в твоих словах хулу и быстро найдет себе нового Хранителя взамен некоего болтуна. Я понятно изъясняюсь?
— Вполне, — сглотнул эльф, нервно комкая подол своего роскошного облачения.
— Прекрасно, — снова улыбнулся Иттираэль. — В таком случае не стану напоминать, насколько далек твой Дом от истинной силы Изиара. И, значит, стоит только повелителю хорошенько разозлиться…
— Не надо, я понял!