В отсутствующем месте они должны быть тоньше. Вот мы и искали. Причем нам покуда неясно было, сможем ли мы там пройти.
Поскольку ни один из посланных Хозяйкой диверсантов не вернулся. Да и людьми они не были.
Как оказалось, сей финт считался у Хозяйки и Забавы их коронным номером. Они сумели вырастить и подготовить партию полуразумных выдр. По примеру связных почтовых птиц.
И эта партия была послана Хозяйкой на остров с целью найти и уничтожить сердце Обеца. Средоточие всей его силы. И - согласно, естественно, традициям - тот самый уязвимый элемент.
Который он и прятал от всех, храня как зеницу ока. Ну натуральный кощеизм-бессмертеизм. Иначе не скажешь. Но по объяснениям Забавы именно так и обстояло дело.
Наличие суперотряда подводных диверсантов у Хозяйки считалось наивысшей военной тайной. Да и было ей, видимо. Поскольку никто никогда до этого ничего подобного не придумывал.
Отряд вполне оправдал себя. Поскольку, существуя уже давно, неоднократно проникал в Крунир по одним им доступным путям через подземные реки. И произвел разведку острова снизу.
Центральную пустую соту нашли именно они. И исследовали. Как оказалось, там и хранилось обецово сердце. В самой недоступной части острова, ясное дело.
Вот только уничтожать его требовалось в самый последний момент. Поскольку Обец, оказывается, сумел бы создать себе новое, продержавшись в случае чего на внешнем запасе энергии.
Требовался комплексный, как на Земле бы выразились, подход. Обец, оказывается, в отличие от нашего сказочного Кащея, подстраховался на случай каких-нибудь неисправностей. Прогрессивная личность, однако!
Как легко догадаться, выдры-диверсанты посланы были на решающую операцию аккурат с началом штурма Ворот. И сигналом удачности покушения и было бы распадение внешнего энергетического поля.
Что мы все и видели. Только теперь неясно: сделали ли выдры свое дело или это хитрый ход самого колдуна? Я вообще-то склонялся ко второму. Забава же настаивала на первом.
Хотя, скорее всего, могло быть как раз серединка на половинку. Выдры добрались до сердца, но только повредили его. На месте Обеца я бы, например, не оставлял эдакую реликвию валяться без охраны.
Ну а дальше - уже понятно. Сам бог велел Обецу воспользоваться ходом противной стороны. Вот только меня сильно занимало, неужели придумка с выдрами была тем единственным козырем, которым располагала Хозяйка?
Но гадай, не гадай, а в воду лезть пришлось. Поскольку связи не было. И никаких изменений к лучшему тоже. К тому же Забава клятвенно, чуть ли не со слезами, заверяла, что ничего больше нет.
И вот мы ищем эту центральную соту. Которую никто никогда не видел. Кроме выдр. С чьего описания она и известна. Можете представить, что в состоянии рассказать не владеющая речью выдра?
Я тоже не могу. Так что, что там за проход, можно ли в него вообще пролезть - темна вода во облацех. Известно только, что это тоннель, колодец или нора во льду. Заполняющем отверстие.
Но в любом случае путь этот - единственная наша дорога во владения Обеца. Хотим мы того или нет. Приходится искать.
***
– Если боишься, что руку отхватит, - объяснял я Вране и стоящим рядом "радистам", - То рукой не толкай. Подпихни чем-нибудь. Пустой гильзой, например. Замок сам закроется.
Иллюстрируя свои слова, я наглядно подтолкнул донышко гильзы взятым у Враны мечем. Замок чуть протяжно чакнул и закрылся. Все внимательно проследили за последовательностью моих действий.
– Вот так, - счел нужным прорезюмировать я. - И упаси вас бог, напоминаю: не ударьте взрывателем обо что-нибудь! В клочки разнесет!
Впрочем, последнее уже было не столь очевидно. Но приучать к осторожности людей лучше сразу.