Но это было только начало! Еще не улегся плеск волн от отплывших челнов, как на воде начали вырастать сооружения, вообще мной никогда до этих пор не виданные.
Что-то вроде громадных паромов. Из лодок и настилов из жердей сверху. Сметанные на живую нитку, они, тем не менее, уверенно держались на плаву.
И каждое несло на себе еще целую стройплощадку. С невероятной скоростью превращающуюся в ажурную, как паутинка, башню. Возвышающуюся практически вровень с краем "тарелки".
С завораживающей неумолимостью этот флот осадных сооружений, увеличиваясь на глазах, двинулся к острову.
Это было что-то невероятное! Я даже курить забыл от восхищения. Куда там знаменитым китайцам с их знаменитой же муравьиной слаженностью! Флотилия выросла как на дрожжах!
Но тут, наконец, вступила в дело обороняющаяся сторона. Со "стены" последовал огненный залп. По впечатлительности ничуть не меньший, чем залп старых крепостных пушек.
Я успел только замереть, когда лавина фаерболов обрушилась на скопище утлых посудин. Ох, не хотелось бы мне быть на этом месте! У меня разом пропало всяческое благодушие по поводу происходящего.
Здесь шел бой. Самый настоящий, без дураков. А я, едва ли не единственный, кто мог в него решительно вмешаться, посиживал да покуривал в нескольких километрах от сражения.
Я с некоторым трудом заставил себя не суетиться. В следующее же мгновение огонь иссяк, и открылось место предполагаемого побоища…
На котором, к некоторому моему удивлению, оказалось на редкость мало пострадавших. Так, десяток-другой лодок. Да и те в основном просто разбиты и перевернуты. Только две горели как спички.
Тут я уловил какое-то шевеление среди отцов - / и матерей заодно /командиров. Перевел взгляд туда. И стал кое-что соображать.
Еще явившись на холм, я отметил, что Дарек, Хозяйка и Рэра - почему-то - стоят несколько отдельной группой чуть впереди свиты. То есть понятно почему, конечно.
Но оказалось, что дело не только в этом. Происходившее подле меня выглядело весьма примечательно. Как я быстро сообразил, рассказ Забавы приобретал наглядную демонстрацию.
Дарек стоял лицом к сражению, напряженно внимая происходящему. Казалось, он всеми мускулами совершает какое-то тщательное усилие.
Рэра оказалась у него за спиной. Крепко держась руками за плечи. Сцена, конечно, скорее комическая, на земной взгляд, чем серьезная. Но тем не менее…
Не зря видимо они с Хозяйкой все время вдвоем проводили! Баронесса-то Клада оказалась совсем не проста! Впрочем, если подумать, то чему удивляться от Возродительницы-то?
Сама же Хозяйка стояла чуть сбоку, но рядом с ними. И вид имела самый отрешенный. Чуть позади нее почтительно замерли адъютанты и "радист" с трубкой. Да, та еще сцена.
Больше я, как ни приглядывался, ничего рассмотреть не сумел. Все ж таки я этих ихних здешних "оболочек" не различаю. Но мне и без того увиденного хватает. Даже, пожалуй, слишком.
Но хотя рассмотреть, повторяю, больше мне ничего не удалось, тем не менее, гибрид магии Древних Королей и современной - явно работал.
От стены последовал новый залп. Взлетели клубы пара, какие-то щепки даже. И почти сразу же еще один. Осажденные были отнюдь, так сказать, не промах.
Дарек с усилием подался вперед. Губы его яростно шевельнулись. Не иначе - выругался. Вокруг - я вдруг заметил - зашелестел ветер. Как же все-таки это ихнее волшебство работает?
По-прежнему ничего сверхъестественного мои глаза не наблюдали. Правда, когда рассеялся - чуть не сказал "дым" - пар, стало видно, что и на сей раз потери не более чем после первого залпа.
Однако же - работало. Ветер вокруг нас стал заметно сильнее. У травы даже замелькали маленькие смерчики. И вдруг я заметил, что у обороняющихся на "тарелке" явно какие-то проблемы.