Что можно было понять, поскольку явившиеся с юга беглецы от тирании, вооруженные огнем и железом пошли по проторенному пути развития.
Люди быстро множились, стали возникать государства. Пахотные земли понемногу, но уверенно теснили леса. И старое племя вынуждено было отступать все дальше в дебри.
Благо что, до сих пор, отступать было куда в принципе. Нынешний этап в истории Первых, как иногда лесных называли в сказках, начался как раз в Серых горах, куда племя постепенно отступило несколько веков назад.
Неизвестно, откуда объявился Обец. Тогда он был просто обыкновенным магом вне закона и искал, где бы скрыться от преследовавшего его общества. Завязка, можно сказать, общеизвестная.
Ну и дальше все пошло по накатанному сюжету. Мало помалу коварный маг, войдя в доверие доверчивых лесных жителей, быстренько захватил среди них власть.
Превратив Серые горы - и так недоступное никому захолустье - в свою и вовсе недосягаемую вотчину. Жить в которой для подданных оказалось очень даже не просто.
Очень. Не просто, а очень просто, если перефразировать одно известное выражение. Порядки, установленные Обецом я частично успел уже понаблюдать в здешних местах.
Мобилизацию населения зловещий колдун провел, можно сказать со сталинским блеском. Если учесть размеры страны и количество населения.
Практически все были снаряжены в жесткие структурные рамки, направленные на то, чтобы сделать из государства огромную магическую машину.
Насчет машины - это опять же уже я сам понял. Забава, ясно, ничего такого не говорила. Да и то ее объяснения я воспринял с огромным трудом, переведя в земные с пятого на десятое.
Но именно механизм - с фермами, запретными долинами, школой своих колдунов - и был сооружен Обецом. С единственной целью - создать накопитель магической силы.
С помощью которого он и правил, так сказать, недрогнувшей рукой. В корне пресекая все попытки к сопротивлению. А, кроме того, чтоб совсем уже не докучали, произвел и вовсе что-то невероятное.
Посредством все тех же Могильников создал вокруг страны нечто наподобие защитного поля. Со всех сторон. На немалом, надо сказать, протяжении.
Поле имело ту особенность, что попавшие в его действие подходящие извне бессознательно путались, уходя в сторону. А находящиеся внутри проделывали то же со своей стороны.
Поле было проницаемо только по указанию Обеца.
Так считалось. Всеми, кто мог что-то считать. Но на самом деле не совсем соответствовало истине. Поскольку через защиту Обецова государства могли проходить оборотни из лесного народа.
Их оставалось очень мало после захвата Обецем власти. Но все же горстка уцелевших смогла выжить и поклялась, во что бы то ни стало отомстить.
С тех пор прошло много лет и вот далекие потомки уцелевших Первых, наконец, дождались своего часа.
Все. Комментарии, можно сказать, излишни. Я только молча посмотрел на мрачную громаду замка с иссиня-темной тучей над ним. Ого-го. Ого-го-го-го. А я-то думал, он просто колдун.
– Погоди-ка, - тут мне в голову пришло еще одно соображение: - А сколько лет назад, ты говоришь, все это началось?
– Говорят, что три века назад, - ответила Забава.
Я только усилием воли заставил себя не вытаращивать глаза.
– Он что, бессмертный? - я кивнул на замок.
Забава, прежде чем ответить, очень серьезно подумала над вопросом. Но нисколько не удивилась!
– Он умеет использовать чужую силу для поддержания своей, - сказала она. - Существуют ритуалы, запрещенные магам законом. И используемые только Черными. До Империи на юге многие колдуны Марки так поступали.
Я смутно вспомнил: Дарек и Аниз что-то такое говорили мне в замке Цын. Что-то про возможность забрать силу и про какое-то королевство где-то в прошлом далеко на юге.