- Как вышло, что вы все сюда вдруг угодили? И что мы во всем этом участвуем?
Все трое в ответ сами на меня воззрились озадаченно. Потом видимо до них дошло.
– Ты Дарека видел? - спросил Аниз.
Я коротко объяснил, что лишь мельком.
– А Хозяйку? - удивилась Забава.
Ах да, еще и Хозяйка. Я постарался припомнить.
– Да я даже и не смотрел на нее в тот момент. Спросил только у Дарека, что делать. Да где вы. Вот и все.
Аниз только помотал головой. Забава же, похоже, слегка обалдела от такого ответа. Один Врана сумел сохранить должную субординацию. Но здесь опыт сказывался. Ветеран!
– Да пожалуй, надо тебе рассказать все по порядку, - согласился Аниз. - Хотя бы вкратце. Давайте отойдем в сторонку…
Мы так и сделали. Пропуская продолжающие прибывать подходящие по неведомой горной тропе войска. Да, серьезно они подготовились к делу. Мы уселись на удобные каменные выступы у амбразуры внешней стороны. Я достал сигареты.
Аниз, Врана и я закурили. Только тут я сообразил, что с Забавой нет ее псины. Заинтригованный, я поинтересовался. Вопрос мой вызвал неожиданную реакцию. Забава и Аниз заулыбались. Врана, немного погодя - тоже.
– А ты его там, у кресла Хозяйки, не заметил? - ухмыльнулся Аниз. Я непонимающе уставился на него. Тогда он, видимо сжалившись, объяснил: - Здесь-то ему - что делать? Его задача охранять. А у нас тут крепостная война. Так что…
– Ладно, - сказал я, выслушав объяснение о хранителе Забавы. По большому счету мне, в общем-то, и не нужному. - Оставим. Здесь-то вы, в самом деле - как очутились? После того, как мы там, на перевале расстались?
Аниз кивнул. И начал рассказывать. Вкратце его неполное изложение звучало примерно следующим образом.
Когда я, как подтвердил Аниз, правильно истолковав его безмолвные знаки, не стал садиться, а убрался в неизвестном направлении, между ним и Облибой произошла напряженная сцена. Едва-едва не перешедшая - как я понял - в обмен магическими оплеухами. Только серьезность положения удержала обоих от сугубых разборок. Решено было собрать остатки отряда и спешно уходить на восток.
Что и сделали. Но далеко не ушли. Когда небольшая колонная спускалась по восточному склону горы, из подступивших зарослей вдруг появились люди.
Все кончилось достаточно быстро. Когда Аниз узнал среди нападающих Дарека и Рэру. А потом - и Забаву. Но неожиданно Облиба скомандовал атаку, и возникла короткая, но весьма серьезная схватка.
Во всяком случае, Облиба был убит. Двумя стрелами с серебряными наконечниками. Поскольку нападавшие, как выяснилось, знали в этом деле толк. Так Аниз и уцелевшие гвардейцы познакомились с Хозяйкой.
Хозяйкой она называлась потому, что правила населяющими здешнюю лесную глушь охотничьими племенами. Должность соответствовала, видимо, званию королевы.
И Хозяйка пришла на помощь нам, болезным. Захваченным коварным Облибой. Потому, что об этом ей рассказала Забава. Лесная девочка. Лесная! Мать-перемать! Вот откуда у нее, значит, такой стильный костюмчик!
Отряд Хозяйки отбил Дарека, Рэру и Ангреста у сопровождающих их гвардейцев. А затем разбил и остатки основного отряда Облибы. Освободив, таким образом, Аниза. А уж затем…
Тут, пожалуй, уже можно было кое-что представить. Затем вся собравшаяся компания, попивши пива, дружно отправилась к Обецу. С целью набить последнему морду. За какие-то старые дела.
Но оказалось, что и тут я не мог представить в полной мере, что на самом деле произошло. Аниз меня совершенно убил.
Ни много, ни мало, оказалось, что Дарек - и компания - как раз те, кого местные племена уже несколько веков ждут как славного избавителя от зла. Злобно терзающего, естественно, их мирные нивы.
– Согласно пророчества к ним должен был явиться Король-который-не-Король, - сообщил Аниз. - В паре с Возродительницей древней крови.