Вот уж воистину: "Волны падали вниз стремительным домкратом!"
Следующим ясным моментом было осознание того, что я пребываю внутри огромного надутого полупрозрачного пузыря. Сдавливающего меня со всех сторон.
Причем - по-прежнему продолжая сидеть в своем кресле. Откуда-то глухо доносились голоса, я, похоже, висел к верху ногами. И только тут до меня дошло наконец, что случилось!
К этому времени вокруг меня уже не осталось почти никакого воздуха внутри оболочки. Я отчаянно задергался. И пузырь, видимо "поняв", сразу лопнул. На глазах съеживаясь в мятые лохмотья.
Я о таком читал, вспомнилось мне, когда я с лязганьем хлопнулся на камни. Я торопливо отстегнулся от кресла. Поднялся. Ожогов явно никаких не было.
Защитный пузырь спас меня от обжигающего огня. Такое разрабатывалось как раз на случай пожаров в авиалайнерах. Как я раньше не вспомнил?!
Я потряс звенящей головой и посмотрел на приближающихся людей. Взрывом их отогнало в сторону. Теперь они возвращались. Впереди, как Суворов в Альпах - если верить фильму - на носилках восседал Аниз.
***
Встреча вышла какой угодно, только не похожей совершенно на то, что я мог представить.
– Гар! Живой! - закричал Аниз, приближаясь. И вдруг захохотал едва не во весь голос.
– Ты чего? - опешил я. Все еще целиком под впечатлением своей во всех отношениях выдающейся посадки. Я мог только заметить, что вокруг против ожидания отчего-то довольно много солдат. И нельзя сказать, что все они так уж утомлены боем. В голове у меня продолжало звенеть. Поэтому я только снова потряс ей и уставился на Аниза: - А каким мне надо быть?
– Да ничего, - Аниз просмеялся. Потом пояснил: - Я об том, что ты каждый раз являешься в самый нужный момент! Р-раз - и как гром с ясного неба!
– Я? В самый нужный момент? - переспросил я.
– Ну разумеется! - он улыбнулся моей непонятливости. - Мы ведь не могли рассчитывать, что ты и в самом деле вдруг окажешься здесь, правда же? У нас, поэтому и имелся свой план взятия Ворот. Через гребни, сверху. Захватив перевал и проведя сюда войска. А штурм снизу - только отвлекающий маневр.
Так вот откуда тут такое количество народу! И вот почему здесь так жарко было! Мне же нисколько не показалось, оказывается!
Ну вот, - продолжал Аниз, все так же улыбаясь. - Мы уже почти закончили подготовку к атаке - видишь сколько людей? - и тут объявляешься ты и одним махом опрокидываешь гарнизон Ворот в бегство. Понимаешь теперь? Мы потратили уйму сил и времени на подготовку, а ты захватил крепость в момент! Знал бы ты, каким чудом нам удалось удержать на месте наших солдат, когда они все побежали!
В поле зрения объявилась улыбающаяся Забава. Так что стало ясно, с кем на пару Аниз предотвращал массовое бегство. Выглядела Забава весьма бодро.
Если, конечно, не обращать внимания на измятый и перемазанный вид. Словно она целый день по нейтральной полосе ползком ползала. Впрочем, наверное, так оно и было. Но, по крайней мере, жива-здорова.
– Здравия желаю, господин магистр!
А этот еще откуда?! Сотник Врана! Я же его собственноручно из замка Цын отправил с письмом. До всего еще! В теретскую факторию. С отчетом для Словинеца. Как он сюда-то попал?
– Так что разрешите доложить, сударь! - обратился он прямо ко мне: - Поручение ваше исполнено! Письмо отправлено через факторию. На обратном пути встретил вот - госпожу Забаву, узнал о нападении. Следую за отрядом неотлучно! - и обращаясь уже к Анизу и Забаве: - Тот колдун, что в его милость выстрелил - найден. Помер только уже, когда его отыскали, все, видно, силы потратил. Здорово вы их гвозданули, сударь!…
Последнее было опять явно ко мне. Впрочем, меня какой-то там померший колдун совершенно не интересовал.
– Что у вас тут вообще происходит?! - набросился я на всех троих, воспользовавшись случаем.