Во-первых, в крепости народу почти не было. Во-вторых, тот десяток человек, что стоял на стенах, меня все одно ухитрился разглядеть - поздновато я спохватился.
А главное - вдоль стены на склоне крепостного холма выложена была белая стрела. Направленная на запад. Видимая только вот так - с воздуха. А, кроме того, приглядевшись, я различил, что на башне крепости болтается некая намокшая тряпка.
С изображением, которое мне явно знакомо. Один из немногих здесь штандартов, которые я знал. Королевское знамя Дарека. Его поднимали над замком Цын. И Арх мне тогда еще объяснял. Что это оттого, что они есть, мол, люди короля.
Бр-рехун… Так вот, именно такой намокший и явно самодельный штандарт болтался под дождем над крепостью. Значит - какие из этого следовало сделать выводы?
Понятно, какие. Ясно, по крайней мере, отчего идти нужно было по правой долине. Интересно в таком случае. Что имеется в наличии в левой? В наших обстоятельствах не мешало бы проверить.
Если в соседней долине крепости не взяты - так куда ж они тогда лезут? Кстати, кто эти "они"? Неплохо бы выяснить, наконец. Люди внизу на стенах принялись вовсю махать руками. Явно стараясь привлечь к себе мое внимание.
Однако в моем положении торопиться, пожалуй, особо не следовало. Подумав, я развернул вертолет и повел его с набором высоты назад - откуда прилетел. Я еще сам до конца не уверен был, что мне делать.
Но последние события просто требовали быть осторожным. Отлетев достаточно, чтобы меня перестали замечать из крепости, я повернул на юг. Стена окружающих долину скал стремительно понеслась навстречу.
Стоп. Что это? У рассекающего горы ущелья высилось явное укрепление. Небольшое на вид. Но хорошо поставленное. Оно явно закрывало вход на ту загадочную высокогорную пустошь. Зачем?
Снизившись, я различил. Что укрепление только было таковым. В недалеком прошлом. Сейчас же обгорелый остов сохранял лишь форму былого. Вот тоже загадка.
Ни одной живой души не заметно было окрест сооружения. Мимо, через перекрывающий путь шлагбаум, уходила наезженная полевая дорога. Что туда могли возить? Да еще в таких количествах? Или, может, наоборот? Не туда, а оттуда?
Там рудник? А черт его знает! Что тут можно определить? И даже почему мне это место кажется таким уж загадочным? От того, что оно в приборе светится? Так мало ли почему свечение может быть? Хоть от радиации.
Последняя мысль меня самого ошарашила. Тоже мне, умник! А раньше додуматься не мог?! Еще до ночевки там? Но к счастью быстро вытащенный радиометр не показал ничего.
Более-менее успокоенный, я перевалил горы. Передо мной раскинулась пустошь. Нет, ну что тут можно было хранить?! Отвалы, поросшие травой. Снизившись, я пролетел над пустынными гребнями.
Радиометр по-прежнему ничего не показывал. От обозначенного ущельем входа во все стороны расходились дорожки. Наподобие речных русел. Я опустился на одно из таких. Выключил сопла и вышел. Странное место ну точно притягивало меня.
На кой ляд я вообще здесь задержался? После шума и гула вокруг стояла идиллическая тишина. Заунывная даже. Через шлем слышно было, как свистит ветер в траве на вершинах отвалов.
Отвалы… Я подошел к подножию ближайшего и поковырял его носком ботинка. Какие-то рассыпчатые камешки вроде кремней. Вперемешку с почвой и камнями покрупнее…
И вдруг у меня точно пелена с глаз слетела. Как бывает при рассматривании загадочной картинки. Фон, фон, и вдруг!… Вот точно так же и до меня дошло, что представляют из себя эти отвалы.
Мне даже стало нехорошо. На площади не меньше нескольких сот квадратных километров огромными кучами были навалены человеческие костяки. Черепа, грудные остовы, берцовые и лучезапястные кости. Старые, истлевшие и свежие.