Ничего не понимаю. Самое время залезть в какую-нибудь щель и отдохнуть. Тем более с самого начала денек сегодня выдался хлопотный.
Сперва воскрешение, потом - это сражение дурацкое. Наконец, разборка эта с Облибой и завершение с "градами". Нет, правильно я сделал, что на перевале не сел. Правильно!
Мимо как раз мелькнула долина, где я расположил "грады". Вот еще, кстати, артефакт! На лету я вытащил дистанционный пульт и прижал соответствующую кнопку. Рвануло. Так-то вот.
Удобная штука. Гадайте теперь, кто хотите, по осколкам. Я еще увеличил скорость и принялся набирать высоту. Отойдем подальше, а там и присмотрим местечко…
Все-таки летать на ранце, да еще осенью - дело неблагодарное. На двухсоткилометровой скорости меня мгновенно пробрало до костей. А я ведь, кстати, все еще в летнем? Не в демисезонном даже, дурень!
Ладно, сейчас обогреемся. Вон, вроде, вполне подходящий хребет впереди. Там в скалах на гребне и приютимся. И безопасно достаточно и укромно. Стоп. Что это?
"Это" - имелся в виду дым. Дальше впереди. Посреди раскинувшейся между горными склонами долины. Густой столб подымался в небо отчетливо видимым силуэтом.
Я не стал отказывать себе в любопытстве. Подлетел поближе, не снижая высоты, чтоб остаться незамеченным. Даже еще повыше поднялся. Так. Что тут у нас?
Занятно. То, что я увидел, нельзя было назвать ничем иным, как крепостью. Точнее - острогом, или фортом. Поскольку сооружение было чисто земляным, с деревянной стеной поверху кругового вала.
Но имели место всамделишные ворота, галереи на стенах, сторожевые площадки для солдат. И даже - в центре - смотровая башня. Тоже деревянная. Внутри стен располагались наверняка казармы.
Во всяком случае длинные низкие здания имели вид самых натуральных бараков. А эту конструкцию, в какой эпохе не строй - ничего иного не получишь.
Дым подымался с площадки смотровой башни. Обильно и неутомимо. И без признаков сопутствующего пожара. На самой башне, на стенах и площадках стояли люди в шлемах и кольчугах.
Ворота крепости были закрыты. А гарнизон - все как один - выжидательно пялился в ту сторону, из которой я прилетел. Еще того лучше. А кому они, интересно, сигналят?
Если дым на башне может быть чем-то другим, кроме сигнала - я готов съесть свою шляпу, джентльмены. То, что шляпы у меня нет, меня в этом отношении не остановит.
Я, в общем, не очень сомневался, кому предназначен сигнал. Но, все же поддал ходу и пролетел еще несколько вглубь гор. И точно - на расстоянии примерно дневного перехода - как раз на выходе из долины - обнаружилась еще одна крепостца.
Аналог предыдущей. И в таком же состоянии готовности. И даже с таким же дымом на смотровой башне. Замечательно. Простая логика подсказывает, что если пролететь еще дальше, то…
Я не поленился и пролетел. Хотя, признаться, промерз уже на ветру до онемения. Ох, дурак, все-таки! Нет, чтоб на чем-то с кабиной летать! Вот на чем только?
Впрочем, не так уж мне много и терпеть пришлось. Совсем не часы, как на старых самолетах в открытых кабинах. Всего лишь минуты. Да и то, в конце концов, было вознаграждено.
Тоже примерно в дневном переходе обнаружилась крепость. И тоже такая же. И так же подымался в небо столб сигнального дыма. Нужны ли еще какие-нибудь пояснения?
Но я еще для точности поднялся вверх, сколько смог. И - так и есть! - и там, откуда я прилетел, и в другой стороне - одинаково вились над лесом еле заметные струйки. Дым. Крепости сигналили.
Друг другу. И кому-то еще. Кому? Предположить было не столь уж трудно. Вот только как-то неожиданно выглядело такое количество крепостей. И - следовательно - солдат для них.
Даже на глаз можно было определить, что на такое укрепление народу требуется рота - не менее.