Подождал, когда вновь настанет настороженная тишина. И с отчетливостью закончил: - Потрудитесь, уважаемые, растолковать, какие гарантии выполнения предложенного могут быть даны с вашей стороны?
Пауза, наступившая вслед за тем, оказалась очень выразительная. Просто прямо-таки слышно было, как в душе у них опускаются руки. Экий я коварный тип - приятно даже, оказывается!
– О каких гарантиях вы говорите, сударь? - спросил единственный, похоже, не растерявшийся - Капка. Впрочем, ему-то сам бог теряться не велел. Похоже, звание Верховного он таки получил совсем недаром.
– О гарантиях выполнения предложенной идеи, - не стал я чиниться. Пора было бросать на стол мой козырный довод. Который я все это время вертел перед ними в руках. А чтобы уж совсем не сомневались в моем благодушии, я напомнил: - Вы совсем уже меня за доверчивого простака держите, милейшие? Забыли, о чем с самого начала речь шла? Первые в своих лесах веками мечтали извести мешающих им людей! А господин Верховный Магистр уж и совсем не стеснялся: планировал попросту перебить все ваше племя по истечению в нем надобности. А какая в вас теперь надобность? Кто скажет?
– Ну, вспомнили? - я обвел аудиторию взглядом красноармейца с плаката: "Ты записался добровольцем?!" Все сидели молча, притихшие, и ждали, что воспоследует. - И теперь вы хотите уверить меня, что после стольких лет ненависти вы вдруг все разом воспылали любовью друг к другу? И, более того, хотите, чтоб я вам еще и поверил?!
Похоже, мое напоминание впечатление произвело даже на мою сторону заседающих: заерзали. А о противоположных и говорить нечего. Они бы, может даже, и ушли бы отсюда - вот только не могли.
Из всех присутствующих по-прежнему только Капка не потерял присутствия духа. Он сидел, ухватив себя за подбородок и задумчиво меня рассматривал. Как нечто экзотическое. Ну-ну.
– Но какие мы можем дать гарантии? - подал голос, наконец, и кто-то из старичков. Замечательно. Самый подходящий вопрос. Я приподнял тяжеленное кольцо над столом, потом опустил обратно.
Не сейчас еще. Чуть позже. Пусть клиенты дозреют!
– Мне нужно, - пояснил я. - Чтоб вы не передрались в очередной раз после того, как наступит новый порядок. Чтобы вы вместе и дружно поддерживали Верховного Короля. Чтобы он был вам не чужим. И чтоб вы перестали точить друг на друга зубы. Без этого никакого серьезного объединения у вас не будет.
Речь вышла та еще. Коряво, конечно, хотя я заранее прикидывал, что говорить буду. Но в основном соответствовало замыслу.
– Вот и объясните мне, почтенные, - закончил я свою очень тонкую мысль: - Как это все удобнее сделать? Чтобы, опять же, ущерба никому лишнего не наносить? Один-то раз вы ведь уже додумались? А это просто доведение мысли до конца: как же без гарантий-то такое дело организовывать?
Тишина после этого настала - хоть муха пролетай. Совсем уж предельная. Интересно, понимают ли старцы и Капка, что я их беззастенчиво дожимаю?
Никаких гарантий, понятно, в таком деле никто дать не может. И ничего кроме ступора мое откровенное хамство принести не способно. Это-то они, на мой взгляд, прекрасно понимают.
Даже вон Аниз, на что уж мы с ним заранее разговаривали, и то пробормотал неуверенно: "Гар! Гар!…" Не решаясь, правда, вмешиваться открыто. Впрочем, может, еще не выдержит.
Я ж натурально нарываюсь. Должны же они как-то среагировать в конце концов! И вот тогда-то я им и выдам - по первое число и в полном объеме! Ну, настолько полном, насколько им можно, конечно.
– Гм, - нависшую тишину нарушил голос Верховного Мага. Причем, судя по всему, не очень-то удрученного моими требованиями. Более того, Капка, кажется, даже и смотреть на меня начал опять по иному. Я бы сказал, с удовольствием даже.