У меня на миг даже мелькнула мысль, что Стас меня не туда вернул! Мало ли? Говорил же он что-то насчет ошибки! Но потом, подумав, решил, что такого, пожалуй, совпадения быть не должно.
Я ждал еще одного нажатия, но его не последовало. Вместо этого Черпадло помолчал, видимо разглядывая меня.
– Не желаешь говорить, - констатировал он голосом опытного следователя. - Что ж, попробуем другой вопрос. По чьему наущению ты, неизвестный чужак, убил нашего светлого короля? И на этот вопрос - он специально выделил обращение голосом, - тебе придется ответить.
На этот раз я, похоже, и в самом деле отключился. Ненадолго. Поскольку продолжал стоять, когда пришел в себя, а пелена перед глазами рассеялась. Искра гнева разгорелась уже в нешуточное пламя. Я судорожно выдохнул сдавливающий грудь воздух. Почти со всхлипом.
Ай да я! Прямо-таки Камо. А то и красный партизан в плену. Долго ли вот только мне еще эту комедию играть? Или пора уже и закругляться?
– Почему вы не верите, что я джинн? - спросил я. И немедленно получил еще одно пожатие. Не такое, правда, сильное, но все же пришлось пошатнуться.
– Может ты и на самом деле джинн, - ответил мне Черпадло, изучая меня с явным интересом. Помолчал и пояснил: - Для нас это не так уж и важно. Потому что даже если и так, ты - н е т о т джинн, которого мы готовы были встретить с миром. Отвечай: почему вместо того, чтобы охранять короля, ты его убил своими руками?!
Чего?!
– Я не убивал Дарека! - выплюнул я им. - Более того - он сейчас жив и владеет шлемом! - последнее говорить, пожалуй, было не обязательно. Но понял я это, только уже сказав. Впрочем, все равно пришлось бы: надо ведь как-то было обосновать необходимость спасательной экспедиции на дно озера. Как еще объяснить, что Дарек с Рэрой живы? О других я думать боялся.
Моя экспансивная речь произвела среди старейшин заметное оживление. Можно было подумать, я швырнул в них горсть новогоднего конфетти. С чего бы это они?
Но тут же все прояснилось:
– Дарек - остравский ублюдок! - вскочил Чештина так порывисто, что его плащ взмахнул точно крыльями. - А ты не джинн, а еловая колода: ты убил истинного короля - Шеро!
Ай да я. А ведь действительно. Убил. Своей рукой. И, можно сказать - в могилу закопал. И надпись написал. Про то, что… Но откуда им может быть известно? Я спросил выжидательно:
– А почему вы, собственно, решили, что это именно я его убил? Там ведь бой как-никак шел. И никого из вас там не было.
Такой проницательностью можно, пожалуй, даже гордиться. Я оглядел пришедших в полное замешательство старейшин и незаметно усмехнулся. Знаем мы эти приемы: "Где ты был в момент убийства?! Немедленно отвечай!" А откуда я знаю, когда это убийство произошло?
А, однако ж, и сложное дело они тут завернули! Это сколько же у них тут от каждой заинтересованной стороны королей-то выставлено? Только двое мне известных или больше? С ума же съехать можно!
Не один, видать, Капка такой умный. Остальные тоже догадались. Либо секрет просто утаить не удалось. Хорошо еще они не знают, что число потомков возрастает в арифметической прогрессии.
Не то бы тут вообще такое началось!…
Замешательство, однако, не длилось долго. Старички оперативно пришли в себя. А переставший к этому времени дуться на Черпадло Брейловец указал куда-то рукой.
– Посмотри туда, - велел он мне. Путы у меня на голове ослабли. И я взглянул в указанном направлении.
Г-хм.
Тут они, пожалуй, меня удивили. У дальней стенки стояла Забава. И не просто так стояла, а явно в том же качестве, что и я. Четверо магов окружали ее, стоя в осторожном выжидании.
Вид у преемницы Хозяйки был бледный. И спеленали ее, судя по всему, так же - по рукам-ногам-языку. Однако взглядами мы встретиться все же смогли.
Наступила небольшая пауза.
– Мы знаем все от отступницы, - сообщил мне Брейловец с суховатой официальной деловитостью.