Может кому-то купаться в октябре и представляется интересным, но я - не морж. Когда лодка была готова, меня уже почти сводило судорогой.
Каким-то чудом мне удалось взобраться в лодку, не перевернув ее. Уцепившись за натянутый вдоль надувного борта трос. Икая и дрожа как цуцик, я свалился на мягкое прорезиненное дно.
В общем, приземление вышло весьма мягким. Хотя и не самым теплым. Лодчонка колыхалась подо мной, как студень. От малейшего движения грозя перевернуться.
Я умудрился стащить рюкзак и достать с пояса фляжку. Коньяк, булькая, провалился в горло как желанный эликсир. Я даже не понял, что выпил.
Но полегчало. Я понемногу пришел в себя и огляделся. Стоял пасмурный осенний денек, где-то явно далеко за полдень. Низкие облака затягивали небо над долиной.
Понятно, никакого замка Обеца не виднелось и в помине. А я и в самом деле, похоже, угодил как раз на его место. Со всех сторон берега виднелись одинаково далеко.
Но все-таки я вернулся. Теперь следовало заняться делами. Жаль, что у Стаса не удалось практически ничего узнать больше, чем он мне рассказал.
Как-то так получилось, что я не сообразил ему задать ни одного серьезного вопроса. Правда по нему тоже было видно, что он, скорее всего ничего мне на них и не ответит.
Чувствовалось нечто такое, вроде предупредительной надписи на лбу. Впрочем, хорошо уже и то, что я и так успел узнать. О возможности вернуться домой.
О чем, признаться, уже и думать перестал. Теперь же выходило совсем другое дело.
Я отхлебнул из фляжки и огляделся. Высматривая, куда же направить мою ладью. Где-то ведь на берегу должны были собраться лагерем все уцелевшие с обеих сторон.
В том, чья взяла верх в итоге сражения, никаких сомнений у меня не было. Гораздо более важной задачей представлялось мне поскорее выяснить положение дел с Древним королем Дареком.
И иже с ним. Всех остальных. Все-таки мы расстались в момент весьма небезопасный. Ну, уж во всяком случае, непростой. И хотя в возможности его уберечься от буйства стихий я не сомневался, все остальное было подернуто некоей неопределенностью.
Все ж таки глубина озера составляла здесь, посередине, двести семьдесят метров. Я сам мерил сонаром. Перед тем, как отправиться в длительный подводный рейд. Господи, как давно это было, а?
В конце концов, воспользовавшись биноклем, я углядел нашу бывшую артиллерийскую позицию. В распадке между прибрежных холмов. Там явно виднелся какой-то табор.
Стояли палатки, ходили люди. Причем каких-то особых следов паники я не различал. Это, пожалуй, было первое приятное открытие за последнее время. Что ж, поплывем, пожалуй.
Я опустил весла на воду. И принялся грести. С непривычки и за всяким отсутствием опыта в этом деле занятие превратилось в ту еще работенку. Со стороны, надо полагать, выглядело весьма забавно.
А уж времени на это ушло! И кончилось совершенно ничем. Потеряв пару часов на бесплодное верчение на месте, я плюнул в сердцах и выкинул за борт очередной пневмопакет.
Новая посудина получилась клиппер-ботом с подвесным мотором. Совсем другое дело. Правда, на таких я тоже не езживал отродясь, но уж справиться-то худо-бедно смог. Мотор завелся.
Недоступный ранее берег сразу же начал приближаться, как притягиваемый на канате. Я, не особо газуя, тем не менее, почувствовал себя гораздо уверенней и даже уселся в небрежной позе бывалого морского волка.
Мое появление не осталось незамеченным. На берегу меня встречало несколько вооруженных человек, с магом во главе. Явно патруль. Вот только вид их мне не понравился.
Поскольку выглядели они хмуровато. И смотрели недоверчиво. Точно ранее со мной не виделись.
Так и оказалось. Когда я подрулил к берегу и ступил на твердую почву, у меня самым решительным тоном потребовали назваться. А так же сказать пароль.