– Мы не можем оставить Повелительницу одну, как прошлый раз! - заявил высокий крепкий парень в аккуратно скроенной шкуре не то волка не то собаки. - Нас не было рядом предыдущий раз - и что?
Резон конечно в его словах был. Вот только совершенно бессмысленный. Если вся толпа сгрудится вокруг не в проходе - куда деваться остальным? Да и толк какой?
Мы начали, было пререкаться. Но потом до меня как всегда, с опозданием, дошло, кого они называют Повелительницей. Причем сама названная все это время предпочитала молчать.
Я взглянул на нее повнимательней и обнаружил, что она похоже и не слышала об чем речь.
– Забава! - позвал я. Вздрогнув, она вернулась в осмысленный вид. Да, похоже новостей у нее на сегодня достаточно.
– Забава! - повторил я. - Ты действительно теперь Повелительница?
– Сударь! - опередил всех все тот же молодец в шерсти. И тон у него был… Ну, самое время теперь мне уже восклицать: "А где вы были, когда мы с навьями боролись?!" Не будем. И так хватает заморочек. - Сударь! - повторил приближенный весьма назидательно. - К Повелительнице не положено обращаться по имени!
Тьфу-ты! Всякий раз что-нибудь да ляпну…
– Извините, - пробурчал я в ответ.
– Нет, Шеро, - заговорила, наконец, и сама Забава. - Я ведь еще не утверждена советом старых. - она как-то устало нахмурилась. - В этом нет ничего страшного. Но вообще, сударь Гар, - она взглянула на меня и я обалдел: глаза ее были до краев, что называется, полны слезами. - Повелительница не имеет имени. Ни для кого, кроме супруга, признанного советом племени. Вам лучше забыть, как меня звали впредь… - она сглотнула.
Тьфу ты! Я помотал головой, освобождаясь от эмоционального удара. Похоже, смена власти произвела на За… Повелительницу, то есть, сильное впечатление.
Но, однако, у них тут и сложности же - в матримониальных церемониях! Не ожидал. Хотя - с другой стороны - чему собственно удивляться-то? Ладно, проехали.
– Да, сударь Гар, - весьма официально обратилась ко мне Забава так, что я было, сперва озадачился. - Вы же еще не представлены! А я обещала, - я с удивлением обнаружил, что новая Хозяйка находится в состоянии почти предистерическом. С чего бы это? - Познакомьтесь, пока еще есть время: Посланец Высокого Дома, джинн Гар; Стоящий у трона, Первый берущий след - Шеро, сын Шимрата!
Возникла пауза. Представление выглядело совершенно не к месту. Мы с Шеро обменялись взглядами скорее внимательными, чем дружелюбными. И ни один не изъявил намерения протянуть другому руку.
Не зная, что делать, я, молча вежливо поклонился. Как это изображается в кино на светских приемах. В ответ мой новопредставленный знакомец выдал нечто подобное же.
Но с таким выражением лица, словно у него все еще звенело в голове. Хотя после той ракеты в лесу давно уже должно было пройти. Надо бы еще, пожалуй, спросить, куда он дел радиомаяк.
Как раз к месту! Того и гляди, еще передеремся.
Впрочем, что я - с ума сошел? О чем думаю? Нам сейчас, может, в бой идти! Я постарался выкинуть из головы спесивого эльфа вместе с его обидчивостью.
К тому же Забава, то есть, конечно, Новая Хозяйка, подтвердила, что у входа мы с ней будем вдвоем. А остальным лучше держаться сзади.
Наши войска сгруппировались у нас за спинами. Причем, как я приметил, строго по классовой, так сказать, принадлежности. Лесные в шкурах - за… тьфу ты, своей Хозяйкой, а Кбелик со товарищи - в кильватер мне.
Вот еще тоже морока! Как они тут целый день-то без нас обходились? Ладили ведь как-то. Или - никак? Впрочем, не сейчас уж с этим разбираться. А вот запомнить следует.
Закопченная стена перед нами трепетала клочьями теней. Позади сдержанно топтались. Забава, прикрыв глаза, сосредоточивалась. А я все никак не мог сообразить, что же мне делать с тем гранитным зубилом, что ждет нас по ту сторону.