— Я приму во внимание твои советы. А пока я хочу каждый день получать от тебя отчет о состоянии наших войск.
Послышался громкий топот, и к собеседникам подбежал разъяренный генерал Широкие Брови.
— Почему отряд Скорпиона пользуется особыми привилегиями в ущерб нашим собственным солдатам?
— Твои сведения неточны, — сказал Скорпион.
— Разве не получили твои наемники удвоенный паек сушеной рыбы?
— Это не привилегия, а вознаграждение. Прошлой ночью они вырыли еще один ров с риском быть замеченными вражеским патрулем.
— У тебя всегда найдется объяснение!
— Мои люди не пользуются никакими привилегиями. А когда придет время сражаться, посмотрим, сможешь ли ты сравниться с ними!
У генерала Широкие Брови сжались кулаки.
— Рискнешь это проверить прямо сейчас?
— Довольно! — отрезал Бык. — Полагаю, у нас хватает других забот. Когда победа будет за нами, можете устроить поединок, один на один. А пока поддерживайте дисциплину и поднимайте боевой дух солдат. Они не должны сомневаться в своих командирах!
— Первоочередные задачи: чистка циновок и посещение брадобрея, — не унимался Скорпион.
— Выполняйте! — приказал Бык. — Широкие Брови, я хочу видеть своих солдат чистыми и бравыми.
Генерал удалился с каменным лицом.
— Он тебя ненавидит, ты его презираешь, — заметил Бык. — Ваши размолвки меня не касаются, если только они никак не скажутся на боеготовности наших войск.
— Я этого не допущу.
Скорпион ответил вполне спокойно, но с этим спокойствием спорил огонек ярости во взгляде.
«Если только Скорпион не ведет свою игру, такой незаурядный воин, как он, может стать основным, а может, и решающим оружием в битве», — подумал Бык.
Глава клана посмотрел на небо.
— Посланницы Аистихи улетели уже давно. Будем надеяться, что вражеские стрелы их не достали. Без них мы станем слепы.
Верная союзница Быка, пожилая Аистиха попросила своих опытных прислужниц облететь месторасположение противника, осмотреть укрепления и дать знать о перегруппировках сил.
— Они всегда действуют осмотрительно, — успокоил его Скорпион.