— Зарабатывал.
— Почему ж у тебя такой вид? Одежда у тебя — лохмотья, денег, видать, нет никаких.
— Денег у меня и вправду нет, — беспечно отвечает Простак. — Сперва они мне были вроде как ни к чему — ведь у меня нет ни семьи, ни наследников. А потом я их тратил.
— Мой бедный Простак, — загоревал Хитрец, глядя на брата, — какая жалость, что у тебя все так вышло! А все потому, что некому было за тобой присмотреть, дать разумный совет. Нет, больше я тебя ни на шаг от себя не отпущу.
Вновь братья пустились в путь. Шли они, шли и пришли на берег большой реки с мутной водой.
— Давай здесь отдохнем, — предложил Хитрец. — Перекусим, а потом пойдем дальше…
Тут они увидели неподалеку девушку редкостной красоты. Сидела эта девушка и плакала. Хитрец поздоровался с ней и спросил:
— Скажи мне, красавица, почему ты плачешь?
— Ах, — вздохнула девушка. — Бог свидетель, не в моих правилах вступать в разговор с незнакомыми. Но у тебя такое доброе лицо, поэтому я все расскажу тебе, слушай. Я — дочь короля. В этой реке живет многоголовое чудище, оно стережет воду. Каждый год приносят чудищу в жертву девушку — иначе оно не даст воды. В этом году моя очередь!
— Хотелось бы мне, — сказал Хитрец, — посмотреть на это чудище.
Девушка отошла в сторонку, а Хитрец сел на ее место. Вдруг послышался страшный рев, подобный раскатам грома, вода расступилась, и показалась голова чудовища. Хитрец выхватил из кармана большой нож и, как только чудовище приблизилось, вонзил ему нож прямо в голову. Но чудище пророкотало:
— Это не моя голова!
— Тем более не моя! — воскликнул Хитрец.
Одну за другой высовывало чудище из воды шесть голов, и всякий раз Хитрец вонзал нож прямо в темя. Но тут над водой появилась седьмая, самая большая и самая страшная голова. Хитрец изо всей силы размахнулся и ударил по ней ножом! Испуская последний дух, чудовище простонало:
— А вот это моя голова!
— А я и припас этот удар для тебя, — молвил Хитрец и вытащил нож.
В тот же миг река забурлила и наполнилась до краев чистой водой.
Обрадовалась девушка, бросилась Хитрецу в ноги, сняла с него одну туфлю и побежала прочь. Она бежала и распевала песни, и хлопала в ладоши. Все, кто встречал ее по пути, удивлялись:
— Ты возвращаешься домой? А наши дочери погибли!
— Подите взгляните на реку, — отвечала девушка. Люди, ничего не понимая, устремились к королю:
— Владыка, мы, верные твои подданные, всех своих дочерей принесли в жертву чудищу. В этом году наступила очередь твоей дочери, а она жива. Нам нужна вода! Пожертвуй своей дочерью!
Король растерялся. Он позвал дочь и потребовал объяснить, как ей удалось спастись.