Уэйд не слушал. Он думал о своей жене.
— Понимаете, — все продолжал Клемолк, — хотя, как я сказал, эти развоплощенные индивидуальности восстанавливаются в виде остаточного отпечатка, включающего в себя все особенности личности до последней детали, в том числе одежду и личные вещи, их существование с каждым новым воплощением длится все меньше и меньше. Период времени варьируется. Восстановленная индивидуальность, скажем, из вашего времени просуществует примерно три четверти часа.
Историк остановился и указал Уэйду на дверь, открывшуюся в стене коридора.
— Сюда, — сказал он, — до лаборатории мы поедем на метро.
Они вошли в узкую, тускло освещенную кабину. Клемолк указал Уэйду на скамью у стены.
Дверь, быстро скользнув, закрылась, и воздух наполнился гудением. У Уэйда сразу возникло ощущение, что он снова находится в кабине для перемещения во времени. Он ощутил боль, сокрушительный вес давления, бессловесный ужас всплыл в памяти.
— Мэри.
Его губы беззвучно повторяли ее имя.
Его кабина стояла на широкой металлической платформе. Три человека, внешне похожие на Клемолка, изучали ее поверхность.
Уэйд шагнул на платформу и приложил ладони к гладкому металлу. Ощутить его было утешением. Он был осязаемой связью с прошлым и с женой.
Затем его лицо приняло сосредоточенное выражение. Кто-то запер дверь. Он нахмурился. Открывать дверь снаружи было трудно и долго.
Один из студентов заговорил:
— Откроете сами? Нам не хотелось бы ее резать.
Судорога страха прошла по телу Уэйда. Если они разрежут кабину, он застрянет здесь надолго.
— Я открою, — сказал он. — Мне все равно уже пора отправляться обратно.
Он произнес эти слова подчеркнуто воинственно, словно предлагая им возразить.
Молчание, каким ответили на его слова, испугало его. Он услышал, как Клемолк произнес что-то шепотом.
Плотно сжав губы, он принялся поспешно крутить диски, набирая комбинацию цифр.
А про себя Уэйд лихорадочно составлял план. Он откроет дверь, запрыгнет внутрь и закроет дверь за собой раньше, чем они успеют пошевелиться.
Его пальцы неуклюже, как будто бы они получали от мозга какие-то невнятные приказания, крутили толстые диски в центре двери. Губы его дрожали, когда он повторял себе под нос числа кода: 3, 2–5, 9–7, 6–9, 01. Он подождал немного, затем дернул ручку.
Дверь не открылась.
Испарина крупными бисеринами выступила на лбу, капли пота потекли по лицу. Комбинация не сработала.