В центр пыточной вышел мужчина лет сорока в тёмно-зелёном камзоле, с богато украшенными ножнами на поясе, из которых поблёскивал золотом и рубинами роскошный эфес меча. Чуть тронутые сединой бакенбарды обрамляли волевое лицо, принадлежащее скорее солдату, чем дворянину.
- Арбалеты! – скомандовал он, когда стражники поставили Олега, Дика и Жерома возле пристёгнутого к стулу Ларса и обступили дугой.
- Отец наш, - попытался Клозен перекреститься скованными руками, - ижи еси на небеси…
- Если только дёрнутся, - продолжил человек с бакенбардами, после того, как на шести арбалетах скрипнула натянутая тетива, - стреляйте. Я – Жан-Батист де Серра, - обратился он к заключённым, – лорд-командующий замка Лювонтрделямер и страж границ благословенной Богом Готии, и я требую объяснить мне, что здесь – чёрт подери! – происходит! Ты, - указал он на Дика, - рассказывай.
- Э-э… - облизал тот потрескавшиеся губы. – С чего начать?
- Кто вы такие?
- Мы – избранные, - пожал плечами Миллер, не подобрав более подходящего эпитета.
Книжные старцы и троица в чёрном оживлённо зашептались.
- Кем и для чего? - по-военному чётко спросил лорд.
- Господом для воплощения его замысла.
- И в чём замысел?
- Мы должны сокрушить Пожирателей.
Перешёптывание в научных кругах сделалось громче и энергичнее.
- Кто вам об этом рассказал?
- Э-э… - покосился Миллер в сторону Олега, ища поддержки. – Стефан Аквинский, - неуверенно ответил он, скорее с вопросительной, нежели с утвердительной интонацией.
- Анвийский, - поправил Олег. – Так гласит пророчество Стефана Анвийского.
- Откуда оно вам знакомо?
- Нам рассказал о нём архивариус Швацвальда Ансельм де Блуа.
При упоминании этого имени обложившиеся фолиантами старцы переглянулись: один - с видом торжествующего победителя, другой – с гримасой снисходительной жалости.
- И вы – безбожники из мира, погрязшего в грехе и пороке – поверили ему? – усмехнулся лорд-командующий.
- Мы не безбожники, - робко подал голос Жером. – Не понимаю, по какой причине нас так называют, особенно здесь, на земле добрых богобоязненных христиан – в благочестивой Готии.
Носители чёрных мантий отвлеклись от перебирания чёток и сосредоточенно прислушались.