- Рэмми! – позвал экзекутор, с пристрастием разглядывая сидящего на стуле узника. – Так и будешь там стоять, балван? Иди сюда и помоги с этим исчадием ада!
Только тогда Ларс заметил притулившегося в тёмном углу детину под два метра ростом с одутловатым лицом и громадными ручищами, которыми он, словно испуганный ребёнок, теребил полу рубахи.
- Живее! – снова окрикнул его экзекутор. – Помнишь, что делать?
Детина кивнул и, зайдя Ларсу за спину, накинул ему на шею ремень.
- Верно. Сначала ошейник, потом остальное. Только гляди не переусердствуй. Мы же не хотим, чтобы этот маг подох слишком быстро.
Такая формулировка не на шутку озадачила Ларса. Надежда, что кляп вынут и начнут задавать вопросу, сильно пошатнулась. А ведь он так долго размышлял над этими никому не нужными ответами, планировал хотя бы выиграть время, попытаться выторговать хоть что-то в обмен на информацию. Накатившая паника толкнула тело к обречённой на неудачу попытке освободиться. Желающий говорить язык заворочался под кляпом. Ларс почувствовал, что задыхается, но вовсе не из-за ремня на шее, а от фатальной беспомощности. Его замутило, конвульсивно сокращающийся желудок вытолкнул сок наружу.
- Видишь? – указал экзекутор на жёлтые раздувающиеся вокруг кляпа пузыри. – Потому-то их и не кормят перед пытками. Иначе эти слабаки захлёбывались бы собственной блевотиной как один. Ты смотри, эка его корёжит. Уймись, еретик, мы ещё даже не начали. Да что с ним такое? Не перетянул? – потрогал хозяин пыточной ремень на шее узника. – Эй, похоже, месье де Серра обознался, это не маг, а лицедей, при том весьма дерьмовый. Хватит комедию ломать! Слышишь меня?! – ухватил он Ларса за подбородок.
Но голландец, почуяв сомнения, не сдавался. Если конвульсий и закатившихся глаз искушённой публике недостаточно, он готов был предложить больше, что угодно, только бы это помогло заговорить. Кое-как протиснув кончик языка между кляпом и зубами, Ларс с силой прикусил его. Кровь быстро стала наполнять рот и заструилась наружу.
- Поглоти тебя пекло! Кажись он и впрямь загибается! – обеспокоился, наконец, экзекутор. – Расстёгивай! Да не ошейник, кляп вынимай! Не успело садистское приспособление покинуть рот Ларса, как тот, брызжа слюной и кровью, заговорил. Точнее, попытался заговорить, рефлекторно хватая воздух.
- Если что чудное начнёт твориться, сразу лупи его по башке! – велел Рэмми экзекутор, силясь понять хриплое прерывистое бормотание.
- Умоляю… пожалуйста… мне нужно поговорить… с человеком… с главным… я не тот… за кого… меня приняли… я…
- О, опять, - поморщился экзекутор. – Все лопочут одно и то же.
- Вы не понимаете. Это очень важно. От этого зависит судьба человечества.
- Вот, теперь что-то новенькое. Но мне насрать, если честно. Какого чёрта ты тут кровью захлёбывался? Больной что ли?
- Это так, я болен, очень болен. Язва открылась. Прошу, выслушайте меня. Нас со спутниками схватили и не дали ничего объяснить. Наша смерть приведёт к чудовищным последствиям.
- Да, вы отправитесь в ад.
- К последствиям для Аттерлянда, для Готии и всего Союза. На эти земли пришла Тьма. И только мы можем остановить её.
Экзекутор несколько мгновений серьёзно смотрел на Ларса, после чего согнулся пополам и затрясся в приступе безудержного хохота.
- Ох, дьявол тебя дери, - отдышался он, закончив. – Только вы… Тьму?! Нет, я всё же погорячился, ты не такой уж дерьмовый лицедей.
- Я говорю правду.
- Ну ладно, - покачал головой экзекутор, надевая рукавицу. – Ладно. Рэмми, пристегни-ка нашего спасителя как следует.
- Вы совершаете ошибку, - попытался Ларс сопротивляться, но детина-подмастерье, казалось, даже не ощутил его потуг, пристёгивая руки и ноги к стулу. – В этом нет нужды. Просто, позовите человека, который привёл меня, и мы всё уладим. Пожалуйста, проявите благоразумие.