– А если она не захочет возвращаться домой? Если ей понравилось в лесу и она захотела поменять ПМЖ?
– Исключено! Уж поверьте, я знаю что говорю. Гретхен боится лес, как огня. И если бы не Грендель, она ни за что не пошла бы туда. С ней точно что-то случилось, иначе она уже давно была бы дома.
– По-моему, всё это бесполезные телодвижения! Что плохого может случиться в лесу с молодой, красивой и здоровой, как кобыла, женщиной?
– Говорят в самых глухих дебрях Пьяного леса живёт Лесной Царь. Я подозреваю, что он мог захватить Гретхен в сексуальное рабство!
– А, ну тогда всё понятно! Значит так и запишем, захватил в сексуальное рабство Гретхен и Гренделя в придачу!
– Насчёт Гренделя ничего сказать не могу, а вот за Гретхен всерьёз опасаюсь.
– Ну, конечно! Значит Гретхен тебе племянница, а её брат Грендель, тебе никто!
– Грендель может сидеть в лесу столько, сколько посчитает нужным – это его выбор. А вот Гретхен необходимо вернуть!
– Ладно, убедил! Давай-ка теперь уже переходить от абстрактных категорий к более материальным. Какова цена вопроса?
– Тысяча золотом!
– Если ты хотел меня рассмешить, то тебе это почти удалось!
– Три тысячи!
– Продолжай в том же духе, и я, скорее всего, лопну от смеха.
– Пять тысяч!
– Если ты хочешь, чтобы я умер от хохота, ты на верном пути!
– Десять тысяч!
Ганс продолжал торговаться, увеличивая каждый раз цену на десять тысяч, пока мы не достигли круглой суммы в пятьдесят тысяч. Это, наверное, был предел его финансовых возможностей, потому что, после этой суммы он заупрямился, повышать оплату категорически отказался, обозвал меня жмотом, и даже немного пересмотрел своё отношение к проблеме, признав, что возможно, Гретхен вовсе и не тяготится сексуальным рабством, а совсем наоборот. Поняв, что мне из него больше не выжать, я согласился на последнюю сумму, мы ударили по рукам, и я принял задание.
Был уже полдень, когда я подходил к Музыкальному магазину. Солнце стояло в зените, и мучило беспощадным зноем. Никому не было спасу от жары. На улицах, истекали потом и пышногрудые и длинноногие, "варёные" обитатели душных помещений с сочувствием и вожделением провожали их взглядами. Жарились в собственном соку игроки и солдаты местного гарнизона, закованные в стальные латы.
Музыкальный магазин, с порога порадовал неожиданной прохладой. Гварнери чистил валторну, что-то напевал себе при этом под нос, и время от времени, отгонял наглую муху, пытавшуюся загадить вычищенный в прошлый мой визит геликон. Меня он в упор не видел. Приходилось срочно предпринимать какие-то меры для привлечения его внимания. Кидать в него ботинком было ещё рано, оставалось прибегнуть к силе слова:
– Может займешься чисткой обуви? Там, по крайней мере, хоть что-то платят!
Гварнери вздрогнул, оторвался от своей неблагодарной работы и непонимающе уставился на меня. Заметив, что приходить в себя он пока не собирается, я продолжил попытки по возвращению его в реальность:
– Службу спасения, говорю, вызывали?! У меня тут есть для тебя кое-что.