Скорее всего, именно это и погубило их. Они слишком понадеялись на своё численное превосходство и преимущество в уровнях. Понадеялись настолько, что даже не воспользовались своими умениями. А зря! Конечно, они не могли ничего знать про Рояль, но нельзя же быть настолько самоуверенными! Теперь им оставалось только отправляться на точку перерождения, а мне, собирать трофеи.
Я обогатился на тридцать золотых. Оружие и снаряжение, доставшееся мне от незадачливых беспредельщиков, скорее пригодилось бы какому-нибудь воину, а для меня было совершенно бесполезным. Но я, по понятным причинам, всё равно был весьма доволен таким исходом.
Широкая просека в монолитной стене деревьев, была заметна даже из города. Я устремился к ней и вскоре уже был в лесу. Здесь было ещё прохладнее, но подымающееся солнце грело все сильнее и сильнее, вселяя надежду на потепление и где-то, даже уверенность.
Вначале я решительно не мог понять, почему у леса такое странное название. Но это продолжалось до тех пор, пока я не оказался в самом лесу. Деревья рассказали о многом! Все деревья в лесу были кривые, как турецкие ятаганы, и все стояли, держась друг за друга, словно боялись упасть.
Через десяток минут ходьбы широкая просека превратилась в узкую тропинку. Деревья вплотную подступили к ней и пытались своими жадными ветвями разорвать, не только одежду, но и тех, на ком она была надета. Я прошел ещё некоторое время по тропинке, уворачиваясь от корявых деревянных выростов, когда заметил в кустах, в стороне от себя, что-то подозрительное, черное, большое и блестящее. В моих руках мигом оказались маракасы, и я осторожно, стараясь производить поменьше шума, двинулся в сторону, где в кустах, был замечен зверь. Чем ближе я подходил, тем больше зверь напоминал мне, что-то до боли знакомое. Наконец, уже почти убедившись в правильности своих догадок, но всё ещё пытаясь себя обмануть, я отодвинул в сторону последние ветви, скрывающие от меня загадочное существо, и увидел... Рояль Рахманинова! Точно такой же лежал сейчас у меня в инвентаре, выменянный на пару, честно и трудно заработанных, крысиных шкурок.
Всё ещё сомневаясь, я взял его в руки и быстро огляделся вокруг, подозревая, что это какой-то розыгрыш и сейчас появится содрогающийся от приступов смеха, владелец этого предмета, и потребует возвратить ему его собственность. Но в лесу царила полная тишина, довольно часто нарушаемая щебетанием многочисленных птиц и рычанием дерущихся поблизости хищников, что-то не поделивших между собой. Я взглянул на свойства обнаруженного рояля и сравнил их со своим. Один в один!
Здесь я просто здорово психанул. Зачем платить за то, что можно взять даром?! Поэтому, я вне себя от ярости, готов был крушить всё и вся вокруг себя, но задохнулся от подоспевшего возмущения, что и спасло лес от тотального уничтожения.
Прошло ещё минут пять, прежде чем я, взяв себя в руки и немного успокоившись, смог продолжить путь к месту, отмеченному на карте. Я поднялся на ноги и медленно пошёл, но не успел я пройти и десяток шагов, как в густой чаще, в стороне от меня, мелькнуло, что-то подозрительное, черное, большое и блестящее...
Как пишут критики, здесь "рояль был под каждым кустом", или даже вот ещё – "рояль на рояле и роялем погоняет"! Но как бы то ни было, пока я добрался до места назначения, я собрал этих самых роялей, аж тридцать два штуки! Это было кладбище роялей. Скорее всего, именно сюда их сволакивали за ненадобностью их немощные и раздосадованные хозяева.
А меня одновременно обуревали два чувства – радость от того, что я становился владельцем-монополистом этих уникальных предметов, и праведный гнев, за то, что я мог получить их в таком количестве, совершенно бесплатно, но меня угораздило нарваться на Рынке на бессовестного проходимца. Впрочем, гнев, по мере заполнения мешка-инвентаря постепенно сходил на нет. Выгода была очевидна.
В то время, когда до обозначенного места мне оставалось не более ста шагов, моё настроение вновь восстановилось и даже улучшилось. Я снова радовался краскам и звукам жизни, и с сочувствием поглядывал на дятлов, которые с диагнозом хронического сотрясения мозга, неутомимо долбили вокруг деревья всех видов и пород. Рядом с ними по ветвям прыгали разноцветные белки, растаскивающие по своим жилищам всевозможные орехи, от самых дорогущих кедровых и бразильских, до самых больших и волосатых, кокосовых.
Тропинка заканчивалась ослепительно светлым пятном какого-то выхода. Я помнил, о чём предупреждал меня хозяин музыкального магазина, приготовился ко всяким неожиданностям и выскочил на поляну, размахивая маракасами, так как более громоздкий рояль не мог использовать из-за тесноты. Несмотря на все мои приготовления, я всё равно был неожиданно атакован первым, "тем самым" зверем. Минус двадцать жизни!
"Страшным и опасным" зверем, о котором говорил Страдивари, оказался... вислоухий заяц. До игры, мне даже в голову не приходило, насколько зайцы могут быть кровожадными.
Я не придумал в этой ситуации ничего лучшего, как начать избивать зайца маракасами. Получив несколько ударов "косой" отпрыгнул в сторону и вместо того, чтобы вновь накинуться на меня, бросился в противоположную сторону, в чащу, спасаясь бегством. От неожиданности, я поначалу, даже немного опешил. А затем, прихватив валявшийся посреди полянки квестовый предмет, за которым я забрался сюда, кинулся догонять подранка.
Этот негодяй, казалось хотел измотать меня до смерти. Немного отбежав, он останавливался, будто бы передохнуть и подпускал меня поближе, а когда я уже готов был сделать последний рывок, он вскакивал и мчался дальше. Так продолжалось довольно долго. И действительно, мое Здоровье-Выносливость даже успели просесть на четверть за это время, и я на ходу давился караваем хлеба, но не отставал.
Наконец, заяц выскочил на очередную незаметную полянку. Видимо теперь он бежал из последних сил, а я почти догоняя, в это время преследовал его по пятам. Оказавшись на более-менее просторном месте, я тут же выхватил из инвентаря один из роялей. Я хотел настичь своего истязателя акустическим ударом, но в это время заяц неудачно прыгнул, и споткнувшись, кубарем покатился по траве. А мне только это и было нужно.
Я в замахе, заведя далеко за голову обе руки, крепко сжимающие одну из ножек рояля, резко распрямил их, одновременно наклоняясь всем корпусом вперёд, для увеличения силы удара, и опустил рояль плашмя на трепыхающегося зайца, почти так же, как опускают тапочек на убегающего таракана – быстро и неотвратимо. Я хотел его ударить ещё, а потом ещё и ещё! Но весёлый перезвон выпадающих трофеев, известил о том, что всё уже кончено.
Можно было собирать трофеи и возвращаться. Но как только я собрался это сделать, раздался, стягивающий внутренности, звук запоздавшего сообщения. Перед моими глазами вертелся, как в невесомости, информационный блок, большой и громоздкий, как старый банковский сейф. Я поймал его обеими руками и прочитал:
"Вы трижды подверглись нападениям, причинившим урон вашей жизни и здоровью. Поэтому, поражаясь вашей слабости, и более не в силах сдерживать себя, у вас проявляется Вторая Натура. В вас раскрывается Сущность Каменной Стихии".
Совершенно не понимая, о чём идёт речь, на всякий случай, я решил заглянуть в свои характеристики. Вроде бы ничего не изменилось, хотя... Глазам своим не верю! Защита сейчас равна сто четыре единицы! Я снова быстренько снял одежду и обувь. Защита 100. Значит раскрывшаяся "Вторая Натура" – Каменная Сущность довела твёрдость моей кожи, и тем самым, защиту, до ста единиц. И это благодаря тому, что мой персонаж – джинази. Спасибо компаньону за невнимательность! Вот он подарок от расы Джинази! Я в восторге! Нет – я в полном восторге!
Я собирал трофеи, донельзя довольный собой – традиционные шкурка, кусок мяса, золотая монета и загадочный Сосуд Духа. Проверил, как они разместились в заметно распухшем от роялей инвентаре, и наткнулся взглядом на квестовый предмет. Обычный чёрный ящик. Подсветил его курсором – "Цветок Папоротника"! Не хрена себе!