Улыбаясь, Тао Фенг указал в направлении кроватей:
- В большинстве случаев - незначительные ранения. Для ускорения процесса выздоровления я дал им успокоительное. Только один тяжелый случай. - Лекарь подошел к самому большому мужчине и стянул с него меховое покрывало, обнажая ногу с уже практически начавшейся гангреной. - Он сломал ее, упав с лошади. Я сделал все, чтобы сохранить ногу, но она не выглядит так, будто мне это удалось. Я буду бороться до последнего.
- Это поразительно.
- И очень безрассудно, - ответил Тао Фенг, укладывая покрывало вокруг обесцвеченной и вздувшейся ноги. - Безрассудно для армейского лекаря. Но я обучался при дворе у Лао Ма и могу еще побороться.
Габриель подняла голову:
- Лао Ма?
- Величайшая и мудрейшая женщина. Наставник Завоевателя. По крайней мере, она была им одно время. Сейчас она правит Китаем от имени Завоевателя. Это означает, что учитель стал учеником еще раз.
- Прошу меня извинить, Тао Фенг, но эта Лао Ма не выглядит величайшей или мудрейшей женщиной, если позволяет кому-то наподобие Завоевателя управлять своей страной. Особенно с такого большого расстояния.
Тао Фенг приложил палец к губам:
- Слова вроде этих лучше бы хранить в своих мыслях, Габриель.
Габриель побледнела, слишком поздно осознав весь ужас своей ошибки. Ее глаза осматривали палатку, высматривая подслушивающие уши и болтливые языки:
- Поверь мне, я не хотела никого оскорбить.
Прошло какое-то время, после чего Тао Фенг подмигнул:
- Не надо извиняться. Что же касается твоего комментария о мудрости Лао Ма, это говорит только о том, что есть больше чем один путь для приручения дикого чудовища.
Бард поглядела на него. Ее глаза были грустными и смертельно серьезными.
- А что, если чудовище слишком сильно, чтобы быть прирученным?
Ответный взгляд лекаря был наполнен сочувствием.
- Тогда ты должна выбрать меньшее из двух зол.
Габриель уставилась в пол, на сердце стало тяжело:
- Я боялась, что именно это вы и скажете.
- Сейчас не время говорить о таких вещах, Габриель. Приручение чудовищ - это работа, которую стоит оставить более мудрым, чем мы. Давай-ка лучше сконцентрируемся на наших маленьких партиях, которые нам предстоит сыграть в этой драме. Хорошо?
Бард кивнула, и Тао Фенг улыбнулся: