Зверьё бросилось врассыпную, заслышав тяжёлую поступь владыки. Птицы смолкли и забились в дупла.
Миновав чащу, Орест и Сурья оказались на берегу небольшой речушки.
- Выше по течению есть деревня, - сказал Орест, - девки выходят купаться. Иногда - нагишом.
- Угу, - буркнул Сурья. Отчего-то мысль о девках не вызывала радости. Оставалось надеяться, что они окажутся краше Голубушки.
Дорога заняла пару часов. Орест бодро шагал, перепрыгивая через камни и валежник. Сурья нехотя плёлся следом. Он подустал и проголодался, однако Орест его совсем не слушал - нёсся вперед, как угорелый.
Наконец, вдалеке показались бревенчатые крыши. И вот уже слышно было, как ревёт скотина, и надрываются петухи. Орест опустил ресницы, шепча заклинание морока.
- Старайся идти, будто ни в чём не бывало. И не говори со мной, - велел он брату.
- Хорошо.
- И вообще ни с кем не разговаривай.
- Не буду.
Берег реки круто изгибался вокруг деревни. Сурья шёл, рассматривая курные избы с крошечными окошками под самой крышей, подведенными пятнами копоти. Они напоминали ему хижины лесных ведьм, разве что были чуть больше, да поопрятней. Между избами носилась чумазая детвора. Завидев чужака, дети собрались в кучу и стали глазеть на него, показывая пальцами. Сурья сообразил, что платье его, должно быть, выглядит странно. Да и волосы, пожалуй, длинноваты. Стоило поспешить, пока любопытных носов не собралось слишком много.
- Вон там, за камышом, - шепнул Орест, указывая на густые заросли, - там они обычно купаются.
- Совсем недалеко, - сквозь зубы заметил Сурья.
- Там лесок. Отсюда и не видно.
- Я всё забываю спросить, а так ты их... Ты им показываешься?
- А то, - хмыкнул Орест, - правда, приходится морочить голову, иначе беда. Людские девки не такие сговорчивые, как ведьмы.
- Стало быть, ты берёшь их силой?
- Я бы так не сказал. В мороке они другие, податливые. Хотя в ласках совершенно не знают толку. Зато их кожа сладкая на вкус, и пахнет приятно.
- Как-то мне это не нравится, - признался Сурья.
- Я тебе помогу, - успокоил его брат, - заморочу и буду неподалёку.
- Успокоил, - пробурчал Сурья себе под нос. Настроение испортилось - хуже некуда.
Деревня осталась позади. Камыш шелестел над макушкой, будто издевался. Глупые жабы противно квакали - всё им было нипочём, даже зловещее шипение Ореста. Парочка испустили дух под его суровым взглядом, остальные надрывали глотки, как полоумные.