– Поражение всегда возможно, даже если ты никогда не поддашься ему.
Андромеда посмотрела на него со странным выражением, которое он не мог понять. Она перекатывала ещё один камушек в руках.
– Ты не подвёл его, – сказала она. – И он не потерпел неудачу даже в конце. Ты носишь его имя, но не должен нести его бремя. Я не сказала, что вы проиграете. Я сказала, что вы никогда не будете готовы. Это разные вещи.
Архам промолчал, но немного переместился. Свисавший с его плеч чёрный плащ неожиданно показался столь же чужим, как и имя, которое всё ещё словно не принадлежало ему.
Он выдохнул, собираясь ответить.
Система оповещения в горжете доспехов зашипела и прошептала несколько последовательностей закодированных щелчков. Архам повернулся и надел шлем.
– Он идёт, – произнёс он. Андромеда бросила камень через край, но не стала провожать его взглядом. Она подвинулась к Архаму.
Первым из темноты появился державший наготове болтер брат-хускарл Архама. Идентификационные сигналы защёлкали между двумя Имперскими Кулаками, пока он приближался. Осторожность, даже среди братьев, стала тем уроком, который они хорошо выучили за прошедшие годы.
“Наша кровь запомнит и это недоверие?” – подумал он.
Рогал Дорн показался в поле зрения, полированное золото его доспехов казалось серебром в лунном свете. Архам быстро склонил голову. Хускарлы никогда не преклоняли колени в присутствии своего повелителя, они являлись его преторианцами и военными товарищами, и долг их служения был достаточной демонстрацией уважения. Это было ещё одним изменением, к которому Архам до сих пор не мог привыкнуть.
– Повелитель, – произнёс он. Дорн встретил его взгляд, когда Архам поднял голову.
– Следуйте за мной, – сказал примарх и прошёл мимо них, шагая быстро, но без лишней спешки.
Андромеда спрыгнула с балюстрады и последовала за ним вместе с Архамом.
– Вы знаете, зачем вас и Архама вызвали, госпожа Андромеда? – спросил Дорн, не замедляясь и не оборачиваясь.
– Вас успокаивает, когда он рядом, – не колеблясь, ответила она.
Дорн оглянулся, и Архаму показалось, что он увидел вспышку в глазах повелителя. Андромеда пожала плечами:
– Да, лорд-преторианец, я знаю зачем.
– И вы знаете, куда я направляюсь?
– Вы направляетесь посмотреть на небо.
Дорн не ответил, и они следовали за ним сквозь эхо и темноту Дворца.
Два часа до полуночи
“Сила и истина станут его будущим, но сейчас он послужит нам местом бойни. И это будет бойня... Она – цена этого будущего”.