- Папа! У меня чуть сердце не остановилось!
- Да неужели? - Скептично прищуриваюсь. - Ты даже не заметила, что кто-то к тебе подкрадывается, а ведь я почти не скрывался.
- Ну... - Кобылка виновато опустила ушки и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, в которых легко читалась смесь из обиды и раскаяния.
Четверо одноклассников моей дочери (зебрас и три зеброга), замерли словно восковые фигурки, не решаясь издать лишнего звука. Чёрно-красный жеребёнок вообще застыл, так и не донеся ложку до открытого рта. Жеребчики и кобылки, сидевшие за ближними столами, старались не крутить головами, но рисковали заработать косоглазие из-за желания понаблюдать за развитием событий.
- Я подожду в коридоре. - Мимолетно касаюсь губами макушки дочери и разворачиваюсь к выходу. - Не торопись.
"Испортил малышке обед... Но стыда почему-то не чувствую".
- Гранд-магистр. - Узкий проход между столами преградила невысокая, несколько полноватая зебра, мордочка которой выражала решимость и готовность идти до конца.
- Да? - Вопросительно выгибаю брови, стараясь всем своим видом излучать дружелюбие.
- В следующий раз, прежде чем отвлекать жеребят, дождитесь окончания приема пищи. - Звенящим от волнения голосом, потребовала воспитательница, по всей видимости, не веря в собственную наглость.
"Лучше уж так, чем когда на тебя смотрят со страхом и лебезят при каждом подходящем случае".
- Прошу прощения, этого больше не повторится. - Прикрыв веки наполовину, улыбаюсь самой обворожительной улыбкой.
- Надеюсь, что так. - Заметно потемнев мордочкой, кобыла отвела взгляд, нарочито внимательно став рассматривать один из столов.
- Разве я могу отказать в просьбе столь очаровательной кобыле. - Замечаю совершенно серьезным тоном, все еще продолжая улыбаться.
Жеребята, забыв о своих порциях каши и салатов, скрестили на нас свои немигающие взгляды, ожидая увидеть что-то интересное (а мой затылок физически ощущал внимание Сабиры, неудовольствие которой нарастало, как снежный ком, скатывающийся с крутой горы).
"Меня будут пытаться бить".
- Могу я попросить? - Спрашиваю, слегка наклонив голову вправо.
- Да? - Воспитательница с готовностью воззрилась на меня, при этом неосознанно встав по стойке "смирно".
- Мне бы пройти к выходу. - Изобразив неловкость в голосе, напоминаю, что собеседница преградила проход.
- Ой! - Еще больше смутившись, зебра попятилась назад и, чуть нервно улыбаясь, скользнула в промежуток между столами. - Простите...
- Ничего страшного. - Сохраняя вежливую улыбку, прохожу мимо и, подмигнув левым глазом, доверительным шепотом добавляю. - Было приятно с вами встретиться.
Выйдя в коридор, отхожу к противоположной стене, где, при помощи материализации, создаю невысокую скамейку. Дверь, ведущая в столовую, закрылась за моим хвостом, вместе с этим морде вернулось спокойное, чуть отстраненное выражение.
Не прошло и пяти минут, как из столовой вышла Сабира, а за ней, следуя шаг в шаг, словно тень, бесшумно выскользнула Зира. Кобылка, напустив на себя самый серьезный вид, шумно цокая копытцами, подошла ко мне, задрала голову, чтобы смотреть глаза в глаза, а затем строго спросила: