========== Глава 1 ==========
Малый звездный крейсер мягко сел на крышу одной из многих городских пятиэтажек.
Фобиос сверился с датчиками, бросил взгляд на монитор и устало вытянулся в капитанском кресле. Защита класса «хамелеон» работала как надо, корабль никому не видно.
Лимир, бортовой техник-программист, ободряюще улыбнулся Фобиосу, демонстрируя внушительной длины клыки.
Вампиры порядком нервничали и сильно устали от долгих поисков и постоянного вынужденного голодания. Их авантюра могла стоить жизни не только им, но и собратьям, однако выбора у вампиров все равно не было, и они прекрасно это понимали.
Фобиос и Лимир синхронно посмотрели на третьего и последнего члена экипажа. Капитан коротко бросил:
* — Докладывай.*
* — Чисто теоретически, данная раса подходит нам в качестве доноров. По всем внешним признакам они весьма напоминают людей с нашей родной планеты. Остальные данные я могу предоставить только после анализа образцов ДНК как минимум сотни представителей местного населения.*
Камела сел в единственное незанятое кресло, устало потер переносицу и сказал:
* — Все, надеюсь, понимают, что другого шанса у нас не будет. Больше половины наших уже впали в спячку, запасы крови закончились три месяца назад. Если мы ошиблись, то все, наш головной корабль просто не успеет добраться до следующей предполагаемо населенной планеты. Помните, первый контакт бывает только раз, и, если мы испугаем потенциальных доноров, то у нас будут большие проблемы. Лимир, ты смог поймать местные каналы связи? Нам нужны все сведения о цивилизации и культуре аборигенов.*
Лимир вяло кивнул, обводя рассеянным взглядом соплеменников. Каналы техник не только поймал, но успел еще и ознакомиться с содержанием, и теперь гадал, как объяснить товарищам увиденное, мало понятное и ему самому. Так и не придя к конкретному решению, Лимир просто передал подборку эпизодов со своего ручного коммуникатора на общий экран.
Фобиос и Камела вмиг стали серьезными и приготовились запоминать информацию. Но на экране творилось что-то странное. Некто, внешне очень похожий на представителей их расы, сначала закрывал ладонью глаза и уворачивался от двух скрещенных палочек, потом вопил или шипел, иногда совмещая оба занятия, прикоснувшись к какому-то блестящему металлу и рассыпался прахом при вбивании палки в грудную клетку. Причем последнее выглядело особо забавным, поскольку ни один здоровый крепкий вампир от подобного даже бега не замедлит. Только ощущения неприятные и регенерация не мгновенна, но в серый песок палка не превращает!
У капитана задергался глаз, когда монитор показал странного длинноволосого мужика в большой шляпе-панаме и черном плаще. Тот открыл стрельбу из ручного арбалета по приличному на вид вампиру с красивым именем Дракула.
* — Это что? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался капитан.*
* — Вы вот на это еще посмотрите, — хмыкнул уже проникшийся чудачествами аборигенов Лимир и набрал нужный код на коммуникаторе.*
Экран мигнул, запустилось новое видео. В нем роли сменились, вампиры неустанно выслеживали, загоняли и убивали толпы людей. Кровь текла рекой, расточительно впитывалась в простыни, красила пол и уходила в землю, в зависимости от того, где встречались люди и вампиры. Команда корабля жадным взглядом провожала каждую каплю, нервно сглатывая слюну. Но кое-что все-таки прояснилось, теперь понятно от чего люди в предыдущем ролике были столь воинственно настроены, и выразили недовольство заколачиванием палок в грудную клетку, демонстрацией крестиков и прикладыванием металла, который оказался серебром.
* — Камела, ты куда нас привел? — поинтересовался Фобиос. — Может, твои датчики ошиблись, и для нас тут нет подходящих доноров?*
Камела невольно дернулся, профессиональным взглядом оценивая увиденное и пояснил:
* — Есть только одно объяснение увиденному. На планету когда-то уже попадали представители нашей расы. Возможно, какие-то экстремисты. Не верю, что хоть кто-нибудь, наделенный разумом, способен так хладнокровно уничтожать других просто из ксенофобии. Нет, такого не может быть.*
Встав, био-инженер начал расхаживать по каюте, размахивая руками.
* — Эти идиоты просто устраивают тут бойни! Как только нам удастся набрать достаточно доноров и восстановить силы нужно будет уничтожить этих уродов полностью. Не думаю, что кто-то из аборигенов добровольно согласится снабжать нас кровью. Боюсь, впереди ждет весьма нелегкая миссия: убедить аборигенов, что вампиры не дикие звери.*
Затем, сев, Камела сухо сообщил окружающим, обреченным надломленным голосом: