- Моя жена. Арана.
Хорошо хоть кретином не назвал. Я от женитьбы уже третий год увертываюсь. Правда, не знаю толком почему. Положено говорят в двадцать пять лет. Вот и я типа гуляю еще незахомученный.
Гномы уверенно потопали по склону вниз. Действительно, где быть шахтам, как не внизу. Чего я наверх-то полез, сам не пойму. Дорога сначала четко постукивала под их подкованными каблуками, потом вязко зачавкала.
Мое «Кожаное пальто», то и дело чиркало по земле, полами. Широко не шагнешь, можно вообще ткнуться носом да покатиться.
Карта показывает что вышли за пределы города, «кольцевая» грунтовка опоясывающая Лозадель, осталась позади. Вдоль дороги кривые елки, стоят то кучно, то отдельные, вокруг пни, а ветки обломаны чуть ли не до самого верха. Похоже дрова здесь в дефиците. Хрустнул сучок и крупная рыжая белка промчалась наперерез, с шишкой в зубах. Оглянулась, бесстрашно вскинула ее повыше и потащила добычу прочь. Я аж дернулся «Белка 3 уровень» вот бы ее подбить.
Но Громодар удержал меня за плечо:
- Бесполезно, не догоним. Слишком ловкая бестия.
- Но попробовать…
- Потом попробуешь, если захочешь. Скоро придем.
Ох уж эти наставники. Но и правда, для первого дня достаточно. Нужно какую-то базу найти и уже пройти обучалку. А то ведь я так и не знаю основных законов этого мира.
Гномы впереди, время от времени пинают какие-то кривые грибы, те злобно пыхают и лопаются облачками спор. Похоже это у них игра какая-то была, поскольку когда перед нами открылся широкий провал в скале, все зазвенели монетками, а один, видно победитель, с довольным видом ссыпал их в карман.
Надо сказать, я ожидал что-то вроде подземного города. Копи Мории и все такое, дворцы в гигантской пещере. Но провал в земле похож на едва отесанный от сталагмитов ход, их сколотые вровень с полом кругляши торчат везде под ногами. С потолка звонкая капель, кое-где из стены торчат факелы, слабо освещающие коридор. Длинные тени мечутся повсюду.
- Сюда, - сказал один из гномов. Как раз тот, что выиграл. Похоже поэтому он пребывал в благодушном настроении. Остальные выглядели недовольными. Я не особо хороший физиономист, но узнаю поджатые губы и горестные складки в уголках рта.
В сторону от основного тоннеля, уходит узкий лаз, и он выглядит приличнее: навес подпирают темные балки, вдоль стен распорки. Конечно, путей железнодорожных нет, но уже кое-что.
Грубые ступени короткой лестницы вниз и гномы остановились.
- Вот, выбирай любую комнату, - произнес Громодар. – Как обживешься, спроси у любого, где наставник, тебе покажут. Хоггарта все знают. Если захочешь, конечно, его искать.
В серой известковой стене темнеет провал. Внутри колышется какая-то тряпка, закрывающая вход. Я откинул ее в сторону, камни, привязанные внизу, видно для утяжеления, пробороздили песок.
Мне открылась грубо вырубленная каморка неопределенной формы. В дальнем конце находится… видимо ложе - возвышенность, покрытая мешковиной, через прорехи торчит солома. В другом конце очаг, в нем тихо похрустывают угли. Закопченная полоса на стене, показывает, куда уползает дым - по кривой канавке, в грубую дыру. Возле ложа плоский камень, на нем чашка с жиром, поверх плавает погасший фитиль. Свет неровный и трепещущий дает внушительный факел, сунутый наискось в расщелину рядом с очагом. Воздух тяжелый и холодный.
- Да, без удобств, - мрачно сказал я но изобразил на лице бодрость и добавил: - Ну что же, в такой келье только молиться. Хе-хе. Стану гномом-жрецом видно.
Смех никто не поддержал, позади раздалось раздраженное:
- Уж какая есть. Бесплатно и быстро. И поменьше шути, с этим не шутят!
Я услышал удаляющиеся шаги и проводил компанию недоуменным взглядом. Навалилась усталость, я крякнул и рухнул на неудобный матрас, в спину уперлись комки свалявшейся соломы. Но потом нашел грубое шерстяное одеяло и даже подушку, набитую той же скрипучей соломой. Но хоть не колет и то хорошо. В тело пробралось тепло, навалился сон. Я вздохнул и нажал кнопку выхода.