В два часа ночи, только приехав в Салми, я пошел искать генерала. В разных частях города еще полыхали пожары. На берегу Ладожского озера догорал лесозавод. Улицы были окутаны сизым туманом, и пахло тошнотворным трупным запахом гари. Наши войска еще днем ушли вперед, на Питкяранта, и в Салми оставались только саперы, разминирующие улицы и дома.
На Тулема-Йоки мост был взорван. Я с трудом, перепрыгивая с плота на плот, перебрался на тот берег и пошел к обезглавленной церкви на пригорке, вокруг которой то тут, то там весело трещали костры. Здесь, у церкви, и был раскинут походный КП дивизии Андреева.
У костров вповалку лежали автоматчики и разведчики в камуфляжных костюмах. В ведрах кипятили чай, варили картошку. Куда-то через пригорок, бесцеремонно перешагивая через лежащих, тянули провод связисты.
Вскоре на пригорке, в накинутой на плечи шинели, появился генерал Андреев. С ним было еще человек десять генералов. Генералы из штаба армии, генералы из штаба фронта, генералы из Москвы. Они расположились вокруг самого большого костра, по-солдатски стали чаевничать и есть полусырую картошку вместе со всеми.
Потом командир дивизии поговорил по рации с наступающими полками и в окружении генералов тронулся в поход. Обгоняя их, вперед побежали автоматчики и разведчики.
И в это время зазвонил колокол в церкви!..
В следующее мгновение к церкви бросилась группа автоматчиков из охраны генерала.
А колокол продолжал звонить.
Автоматчики вбежали в церковь, но лестница на колокольню оказалась разбитой снарядом.
Сложными акробатическими приемами автоматчики все же забрались на колокольню и вскоре оттуда на веревке спустили вражеского капрала, за ним — станковый пулемет с заряженной лентой, большое количество запасных лент, ящик с патронами, две связки гранат.
Капрала привели к генералу.
Вражеский пулеметчик, товарищ генерал! — доложил адъютант. — Оставлен для прикрытия своих войск. Он, конечно, мог бы перестрелять всех на этом пригорке, но...
Струсил?
Так точно, товарищ генерал. Со страха и зазвонил в колокол. А с трусами, как известно...
Дурак! — перебил его генерал, зная, что он скажет.— Этого «труса» мало озолотить! Вот что: накорми его как следует и отправь прямо в штаб армии. Головой отвечаешь за него!
Генерал обернулся к обезглавленной церкви и, рассмеявшись, впервые в жизни перекрестился.
Он пошел вперед. И все пошли за ним, торопливо гася на ходу костры, счастливые от благополучного исхода этого неожиданного происшествия.
Второе ведро
После четырехдневной поездки по частям наступающего фронта мы, трое военных корреспондентов, возвращаемся в Олонец. Второй день не переставая идет дождь, дороги разбиты танками, самоходками, и наш «виллис» то и дело ныряет в лужи. Мы устали, продрогли, голодны и мечтаем только об одном: об отдыхе.
Быстро густеют сумерки. Шофер говорит:
Боюсь, не хватит бензина. Тогда придется заночевать в лесу.
А мы у кого-нибудь возьмем в долг. Пам не откажут! — говорит сидящий рядом с ним журналист- москвич.