– Какой, Реганда? – сделал я вид, что не понял.
– После твоего чуда, Грандмастер Жизни, моя сестра провела обряд прорицания. Здесь в Озере Забвения она увидела отражение будущего нашего народа. И нам стало страшно и … очень интересно. Всю нашу жизнь мы и наши предки поклонялись Великой. Бескрылые жрицы вели наш народ по пути выживания. Там, где было необходимо, мы брали своё, не спрашивая и не расплачиваясь. Среди нас никогда не было стариков и преступников. Мы не жалели своих, как не щадили чужих. Великая принимала в свои чертоги их всех. Но ты, Холиен, ты дерзко указал на нашем с сестрой примере, что путь не бывает один! И, о кощунство! Он не всегда связан с Великой… Мы в растерянности, Холиен. После твоего подарка мы пошли к единственным на этом острове мужчинам за вопросами, которые во множестве задавали нам наши взбунтовавшиеся тела, – жрица обернулась к северянам, которые в ответ на её жест приосанились. Кто-то стал поглаживать бороду, а кто-то смущённо опустил глаза. Колдун весело улыбался. Вся эта компания напоминала сборище котов, обожравшихся сметаны.
– И эти достойные воины помогли вам? – Рандом знает каких усилий мне стоило сохранять при этом вопросе серьёзное лицо.
– О да, Холиен, это было потрясающе! – да что за наказание! Этот грудной тембр Гранды заряжал сексуальной энергией на расстоянии, – мы в долгу перед тобой, Грандмастер Жизни! И у нас есть всего одна маленькая просьба…
– Нет, стоп, нет, категорически. У меня есть невеста! – почувствовал, как горят мои щёки. Не хватало, чтобы северяне растрепали Натиенн о том, что тут твориться.
–Ха-ха-ха. Холиен! Они совсем не то имели в виду! – колдун и его земляки еле сдерживались от хохота, глядя на мои мучения.
Реганда удивлённо посмотрела на нас, затем лукаво улыбнулась.
– Нельд прав, у нас другая просьба, но если ты хочешь, Холиен…мы были бы только рады…
– Нет, нет, спасибо, то есть, я бы был польщён, но у меня это…короче…дела, задание богов…и вообще. Тьфу, блин! Что за просьба, Реганда?! Давай по делу.
Лица жриц стали серьёзными.
– От имени Высокого Совета Грозового Острова просим тебя, Эскул Ап Холиен, быть нашим Посвящённым и дарить жрицам нашего народа возможность летать.
– Хм, а технически что это значит, не совсем понял?
– При посвящении в жрицы гарпию лишают крыльев путём их отсечения. Посвящаемая перед этим вкушает эликсир Слёз Матери, чтобы не сойти с ума и достигнуть вершин просветления в Магии Разума. Ты уже помог нам, дав эликсиры для выживания новых жриц. Мы хотим, чтобы ты, как целитель, помог остальным вернуть крылья…
– А сколько всего у вас жриц?
– Кроме нас с Регандой осталось ещё трое, всего в Совете двенадцать…
– То есть мне нужно исцелить троих, а потом ещё семерых новопосвящённых? – я задумчиво прикинул у себя остаток маны.
– Абсолютно, верно, целитель, – гарпии, затаив дыхание ждали моего решения.
– В принципе, почему бы и нет. Только, сегодня я смогу вылечить троих, не более. Потом надо восстанавливать ману. А у меня ещё задание богов. Поэтому, недели через две, не меньше, смогу заняться новопосвящёнными. Устроит?
– Ты велик в своём великодушии, целитель… – поклонились не только жрицы, но и воины-гарпии.
– Ну, раз такая пьянка…– я достал из инвентаря сотню фиалов Слёз Матери, – пусть это станет залогом новой жизни для вашего народа… – я не успел закончить фразу, как услышал слитный глухой стук металла о камни.
Все гарпии: жрицы, воины, носильщицы и охранницы, находящиеся передо мной и начавшие слетаться из-под сводов пещеры на ступени пирамиды, вставали молчаливой стеной, ряд за рядом. Кому не хватило места на камнях, плюхались прямо в воды Озера Забвения. Не прошло и пяти минут, как меня окружали тысячи существ, сложивших крылья и склонивших головы в почтении. Чуть поодаль, группой встали настороженные северяне, во все глаза уставившись на происходящее. Я скосил глаза на вершину пирамиды. Янитор стоял, скривив в усмешке рот и сложив руки на груди, а Владыка Океана укоризненно покачивал головой, вперив в меня суровый взгляд. Да. Боги ревнивы и завистливы. Даже программные.
– По твоему лицу я догадалась, что ты не осознаёшь, что сделал для нашего племени? – Гранда медленно подошла и невесомо провела по моей щеке рукой, заглядывая в глаза. Печально вздохнула, – это годы и десятилетия спокойной, размеренной и мирной жизни. Совету теперь нет нужды беспокоится о смене, наши кланы и наши дети будут достойно защищены, не будет вечного голода и болезней. Мы снова сможем продавать услуги наших магов и не опускаться до торговли украденными хумансами… Кто ты такой, Холиен? Зачем тебя прислали боги? В награду или на погибель нам? Ответов я, Гранда Тархан, Двадцать Вторая Хранительница Совета, пока не знаю. Большие перемены ждут гарпий… а тебя, Грандмастер, достойная награда. Куда нам привести наших сестёр, которым ты в исполнение своего обещания вернёшь крылья?